Πρόσφατα, αρκετοί εξωτερικοί νομικοί σύμβουλοι προειδοποίησαν τον Ντόναλντ Τραμπ ότι η νέα στρατηγική του να απομακρύνει τον Πρόεδρο της Ομοσπονδιακής Τράπεζας (Fed) Τζερόμ Πάουελ, λόγω του έργου ανακαίνισης ύψους 2,5 δις δολαρίων στα κεντρικά της Fed, βασίζεται σε νομικά επισφαλή επιχειρήματα, σύμφωνα με δύο άτομα που γνωρίζουν τις σχετικές συζητήσεις.

Κατ’ ιδίαν, αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου επίσης παραδέχονται ότι υπάρχει αβεβαιότητα ως προς το αν αυτό το επιχείρημα θα σταθεί νομικά στο δικαστήριο. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι ο πρόεδρος σκοπεύει να εγκαταλείψει το θέμα, καθώς συνεχίζει να προσπαθεί να υπονομεύσει την αξιοπιστία του Πάουελ και να τον πιέσει να υποχωρήσει.

«Είτε είναι παράνομο είτε όχι, δεν ξέρω», είπε ένας αξιωματούχος, που ζήτησε να διατηρήσει την ανωνυμία του για να μιλήσει ειλικρινά σχετικά με τη νομική στρατηγική. «Αλλά είναι καλό να το επισημάνουμε για να πλήξουμε τη φήμη αυτού του ανθρώπου; Ναι».

Όλο το παρασκήνιο

Αυτές οι συζητήσεις αποτελούν το παρασκήνιο του τελευταίου επεισοδίου της εβδομάδας, σχετικά με το αν ο Τραμπ ενδέχεται να προσπαθήσει να απομακρύνει τον Πάουελ — τον οποίο ο ίδιος διόρισε το 2017 ως πρόεδρο της Fed, αλλά τώρα επιτίθεται τακτικά εναντίον του επειδή διατηρεί υψηλά τα επιτόκια.

Σύμφωνα με το POLITICO, σε συνάντηση στο Οβάλ Γραφείο την Τρίτη με ομάδα Ρεπουμπλικανών της Βουλής, ο Αμερικανός πρόεδρος φέρεται να υπαινίχθηκε ότι ίσως απολύσει τον Πάουελ, για να δηλώσει δημόσια την επόμενη μέρα πως είναι «πολύ απίθανο» να το κάνει.

Ωστόσο, ο Τραμπ δεν έχει αποκλείσει την πιθανότητα να κινηθεί εναντίον του Πάουελ.

Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, οι νομικοί σύμβουλοι είπαν άτυπα στο γραφείο του νομικού συμβούλου του Λευκού Οίκου ότι πιθανότατα θα χάσουν μια νομική μάχη στο δικαστήριο, αν η απόλυση του Πάουελ βασιστεί αποκλειστικά σε κατηγορίες ότι κακοδιαχειρίστηκε το έργο ανακαίνισης πολλών ετών ή ότι παραπλάνησε το Κογκρέσο σχετικά με αυτό.

Κάνει πίσω ο Τραμπ για χάρη των αγορών

Οι εύθραυστες αγορές είναι επίσης ένας από τους λόγους που επηρεάζουν τον Τραμπ. Σύμφωνα με τις πηγές, ανησυχεί ότι η απόλυση του Πάουελ θα μπορούσε να υπονομεύσει την ικανότητα της κυβέρνησης να δανείζεται φτηνά. Οι αποδόσεις των ομολόγων του αμερικανικού δημοσίου, οι μετοχές και το δολάριο σημείωσαν πτώση την Τετάρτη μετά από δημοσιεύματα ότι ο Τραμπ ήταν έτοιμος να απολύσει τον Πάουελ.

Η αγορά κρατικού χρέους των ΗΠΑ παρουσίασε σημάδια δυσλειτουργίας στις αρχές Απριλίου, όταν ο Τραμπ ανακοίνωσε αιφνιδιαστικά υψηλούς δασμούς σε διάφορες χώρες — μια ασταθής κατάσταση που τον οδήγησε τελικά στο να “παγώσει” πολλούς από αυτούς. Οι φόβοι για περαιτέρω αναταράξεις σε αυτή την αγορά σκιάζουν το ενδεχόμενο απομάκρυνσης του Πάουελ.

Βοηθοί του Λευκού Οίκου παρέπεμψαν στις δηλώσεις του προέδρου την Τετάρτη, προσθέτοντας ότι ο Τραμπ λαμβάνει υπόψη του πολλούς παράγοντες και ακούει διάφορες απόψεις στη διαδικασία λήψης αποφάσεων.

Μιλώντας σε δημοσιογράφους την Τετάρτη, ο Τραμπ δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσει νομικά επιχειρήματα που σχετίζονται με την ανακαίνιση.

«Δηλαδή, είναι πιθανό να υπάρχει απάτη πίσω από τα 2,5 ή 2,7 δισεκατομμύρια δολάρια για την ανακαίνιση. Μιλάμε για ανακαίνιση», είπε.

«Πώς ξοδεύεις 2,7 δισεκατομμύρια και δεν έχεις την κατάλληλη έγκριση, κ.λπ., κ.λπ.; Οπότε, κάτι παίζεται εδώ. Ίσως υπάρχει βάση, αλλά θεωρώ ότι δεν κάνει καλή δουλειά.»

Οι δασμοί θα κρίνουν τι θα γίνει με τα επιτόκια

Ο Τραμπ έχει γίνει όλο και πιο επικριτικός δημόσια προς τον Πάουελ, ο οποίος έχει διατηρήσει σταθερά τα επιτόκια, περιμένοντας να δει πώς θα επηρεάσουν οι δασμοί την οικονομία. Οι δασμοί αυτοί μπορεί να οδηγήσουν είτε σε υψηλότερο πληθωρισμό (που απαιτεί αύξηση επιτοκίων) είτε σε επιβράδυνση της ανάπτυξης (που θα απαιτούσε μείωση).

Προστατευμένος – για την ώρα – ο Πάουελ

Ωστόσο, τα μέλη του Διοικητικού Συμβουλίου της Fed μπορούν να απομακρυνθούν μόνο «για λόγο σοβαρής αιτίας». Αυτή η διάταξη δεν έχει εξεταστεί πλήρως στα δικαστήρια, αλλά γενικά ερμηνεύεται ότι ο πρόεδρος δεν μπορεί να απολύσει έναν κεντρικό τραπεζίτη λόγω διαφωνιών για την πολιτική. Το Ανώτατο Δικαστήριο υπαινίχθηκε τον Μάιο ότι ο Πάουελ είναι νομικά προστατευμένος από τέτοιου είδους απομάκρυνση.

Αξιωματούχοι της κυβέρνησης επικεντρώθηκαν στη νέα στρατηγική νωρίτερα αυτόν τον μήνα, όταν ο πρόεδρος της Τραπεζικής Επιτροπής της Γερουσίας, Τιμ Σκοτ, πίεσε τον Πάουελ για το κόστος της ανακαίνισης των κεντρικών γραφείων της Fed στο National Mall και ενός γειτονικού κτηρίου που επίσης ανήκει στην Τράπεζα.

Την προηγούμενη εβδομάδα, ο Διευθυντής Προϋπολογισμού του Λευκού Οίκου, Ρας Βόουτ, ξεκίνησε έρευνα για το έργο και τη μαρτυρία του Πάουελ στο Κογκρέσο, ζητώντας απάντηση μέσα σε επτά εργάσιμες ημέρες. Μιλώντας την Πέμπτη σε πρωινό που διοργάνωσε ο Christian Science Monitor, ο Βόουτ δήλωσε ότι σχεδιάζει επιτόπια επίσκεψη στα γραφεία της Fed την επόμενη εβδομάδα για να λάβει «απαντήσεις σε μερικά από τα ερωτήματά μας» σχετικά με τις υπερβάσεις κόστους.

«Ή παραπλάνησαν το Κογκρέσο ή πρέπει να επιστρέψουν στην Εθνική Επιτροπή Σχεδιασμού της Πρωτεύουσας για να επανεξεταστεί το έργο», είπε ο Βόουτ. «Αυτά είναι τα σημαντικά ζητήματα στα οποία θα φτάσουμε στον πυρήνα τους.»

Η Fed έχει αποδώσει το υψηλό κόστος σε διάφορους παράγοντες, όπως η απομάκρυνση αμιάντου και μολύβδου, η αύξηση του κόστους οικοδομικών υλικών και ο ιστορικός χαρακτήρας του κτηρίου. Ο Πάουελ απάντησε στον Σκοτ και τη γερουσιαστή Ελίζαμπεθ Γουόρεν με επιστολή αυτή την εβδομάδα, εξηγώντας ότι τα κεντρικά γραφεία δεν έχουν δεχτεί πλήρη ανακαίνιση από τότε που κατασκευάστηκαν, τη δεκαετία του 1930.

Ο ίδιος ζήτησε από τον επιθεωρητή γενικών υποθέσεων της Fed να εξετάσει το έργο — μια κίνηση που ο διευθυντής του Εθνικού Οικονομικού Συμβουλίου, Κέβιν Χάσετ, δήλωσε στο NBC News ότι τον «εντυπωσίασε».