Ο επικεφαλής των γαλλικών Ενόπλων Δυνάμεων, στρατηγός Φαμπιέν Μαντόν, παραδέχθηκε την Πέμπτη ότι το γαλλογερμανικό πρόγραμμα ανάπτυξης ενός άρματος μάχης νέας γενιάς έχει ουσιαστικά αποτύχει, επιβεβαιώνοντας δημόσια τις πληροφορίες και τις εκτιμήσεις που είχαν διατυπωθεί τους τελευταίους μήνες για την τύχη του προγράμματος Main Ground Combat System (MGCS).

«Το αποτέλεσμα δεν είναι καλό. Ελπίζαμε να κατασκευάσουμε ένα άρμα μάχης του μέλλοντος σε συνεργασία με τους Γερμανούς, όμως δυστυχώς πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι οι Γερμανοί έχουν αποσυρθεί από το πρόγραμμα», δήλωσε ο Γάλλος στρατηγός κατά τη διάρκεια ακρόασης στη γαλλική Βουλή σχετικά με τον προϋπολογισμό Άμυνας για το επόμενο έτος.

Το MGCS αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα ευρωπαϊκά προγράμματα αμυντικής βιομηχανικής συνεργασίας και συμμετέχουν σε αυτό οι KNDS France, KNDS Germany, Rheinmetall και Thales. Ωστόσο, εδώ και χρόνια αντιμετωπίζει καθυστερήσεις, διαφωνίες μεταξύ των βιομηχανικών εταίρων και πολιτικές εντάσεις μεταξύ Παρισιού και Βερολίνου. Σύμφωνα με δημοσίευμα του POLITICO τον Ιούνιο, οι προοπτικές υλοποίησης του προγράμματος είχαν γίνει ολοένα και πιο δυσοίωνες.

Η εξέλιξη έρχεται μόλις λίγους μήνες μετά την κατάρρευση ενός ακόμη φιλόδοξου γαλλογερμανικού αμυντικού προγράμματος, του Future Combat Air System (FCAS), που αφορά την ανάπτυξη μαχητικού αεροσκάφους νέας γενιάς.

Παρά την παραδοχή ότι η γερμανική αποχώρηση αποτελεί σοβαρό πλήγμα, ο στρατηγός Μαντόν απέφυγε να χαρακτηρίσει το MGCS ως «πλήρη αποτυχία». Απαντώντας σε ερώτηση βουλευτή του ακροδεξιού Εθνικού Συναγερμού, υπογράμμισε ότι πρόκειται για μια σημαντική γερμανική απόφαση, αλλά όχι για αποτυχία της συνολικής στρατιωτικής συνεργασίας.

«Δεν πρόκειται για πλήρη αποτυχία. Είναι μια σημαντική απόφαση της Γερμανίας, όμως οι χερσαίες δυνάμεις των δύο χωρών συνεργάστηκαν επί αρκετά χρόνια προκειμένου να καθορίσουν πώς θα πρέπει να είναι ένα μελλοντικό κύριο άρμα μάχης», ανέφερε. «Δεν ήταν χάσιμο χρόνου. Ωστόσο, από βιομηχανικής πλευράς, δεν είναι καλά νέα».

Το πρόγραμμα MGCS είχε σχεδιαστεί ως ο διάδοχος των υφιστάμενων κύριων αρμάτων μάχης των δύο χωρών, με στόχο τη δημιουργία ενός νέου ευρωπαϊκού συστήματος χερσαίας μάχης. Οι επίμονες, όμως, διαφωνίες για τον καταμερισμό της βιομηχανικής εργασίας, την ηγεσία του προγράμματος και τις τεχνολογικές προτεραιότητες είχαν οδηγήσει σε σημαντικές καθυστερήσεις.

Από γερμανικής πλευράς, αξιωματούχος του υπουργείου Άμυνας απέφυγε να σχολιάσει τις δηλώσεις του Γάλλου στρατηγού.

Η εξέλιξη αποτελεί νέο σημαντικό πλήγμα για τις προσπάθειες Γαλλίας και Γερμανίας να προωθήσουν κοινά μεγάλης κλίμακας αμυντικά προγράμματα και εγείρει ερωτήματα για το μέλλον της ευρωπαϊκής συνεργασίας στον τομέα των εξοπλισμών.