Η Κολομβία βιώνει μια ανείπωτη τραγωδία, καθώς οι νεκροί από τον καταστροφικό σεισμό 7,4 βαθμών που έπληξε τα δυτικά της χώρας νωρίς τη Δευτέρα ανέρχονται πλέον σε τουλάχιστον 254. Οι έρευνες συνεχίζονται αδιάκοπα στα ερείπια δεκάδων κτιρίων που κατέρρευσαν στους πληγέντες δήμους, με τα σωστικά συνεργεία να δίνουν μάχη με τον χρόνο.

Μέσα στο απόλυτο σκοτάδι, καταγράφονται και στιγμές ελπίδας. Ενδεικτική είναι η επιτυχής διάσωση μιας 31χρονης γυναίκας στο Κάλι την Τρίτη. Η νεαρή, που διέμενε στον δεύτερο όροφο πενταώροφης πολυκατοικίας, παρέμεινε εγκλωβισμένη για σχεδόν 30 ώρες κάτω από τα χαλάσματα του κτιρίου της.

Μιλώντας στο δίκτυο Caracol, ο πυροσβέστης Σαντιάγο Σάντσες περιέγραψε τη δυσκολία της επιχείρησης, η οποία διήρκεσε περίπου 16 ώρες. Οι διασώστες χρειάστηκε να σκάψουν κατακόρυφα σε βάθος «επτά ή οκτώ μέτρων» μέσα στα συντρίμμια. Η κατάσταση της υγείας της, όπως σημείωσε απλά, είναι «καλή, με δεδομένες τις περιστάσεις».

Ο ίδιος υπογράμμισε ότι στο συγκεκριμένο κτίριο εκτιμάται πως παγιδεύτηκαν άλλοι 24 άνθρωποι, με τουλάχιστον δύο εξ αυτών να παραμένουν ζωντανοί, γεγονός που κρατά σε πλήρη εξέλιξη την επιχείρηση διάσωσης.

Αλλού, τα συνεργεία παρακαλούν το συγκεντρωμένο πλήθος να κάνει απόλυτη ησυχία, προκειμένου να αφουγκραστούν και να ακούσουν οποιονδήποτε ήχο από επιζώντες που καλούν σε βοήθεια.

Ισχυρότατο χτύπημα

Η δόνηση των 7,4 βαθμών, η μεγαλύτερη της τελευταίας δεκαετίας στη χώρα, σημειώθηκε τη Δευτέρα στις 07:34 τοπική ώρα (15:34 Ελλάδας). Το επίκεντρο εντοπίστηκε σε βάθος 103 χιλιομέτρων κοντά στη Σαν Χοσέ ντελ Παλμάρ, στις ακτές του Ειρηνικού, στον νομό Τσοκό.

Σύμφωνα με δεδομένα που συνέλεξε το πρακτορείο Reuters από τις τοπικές αρχές, οι νεκροί έχουν φτάσει τους 254. Από αυτούς, οι 101 έχασαν τη ζωή τους στην Περέιρα, τη γνωστή «γη του καφέ», και οι 95 στο Κάλι, την τρίτη μεγαλύτερη πόλη της Κολομβίας, με 2,2 εκατομμύρια κατοίκους.

Παράλληλα, ανεπίσημα στοιχεία από διαδικτυακές πλατφόρμες αναζήτησης αγνοουμένων αναφέρουν ότι περίπου 4.000 άνθρωποι δεν έχουν δώσει σημεία ζωής.

Οι ειδικοί υπογραμμίζουν ότι το παράθυρο επιβίωσης διαρκεί συνήθως 72 ώρες μετά από έναν μεγάλο σεισμό. Έπειτα, οι πιθανότητες ανεύρεσης ζωντανών μειώνονται δραματικά.

Εθελοντές, επαγγελματίες διασώστες, στρατιώτες και ειδικά εκπαιδευμένα σκυλιά δίνουν μάχη στα ερείπια. Ο κόσμος μοιράζει τρόφιμα και νερό δείχνοντας συγκινητική αλληλεγγύη, ενώ ορισμένες πόλεις κήρυξαν απαγόρευση κυκλοφορίας τη νύχτα για να αποτρέψουν το ενδεχόμενο λεηλασιών.

Από αέρος, οι γειτονιές στο Κάλι θυμίζουν βομβαρδισμένο τοπίο. Βουνά από μπάζα έχουν πλακώσει σπίτια, και αυτοκίνητα στους δρόμους έχουν καταπλακωθεί από όγκους μπετόν, μοιάζοντας με πεταμένα παιδικά παιχνίδια.

Οι κάτοικοι συνδράμουν με γυμνά χέρια ή φτυάρια, σχηματίζοντας ανθρώπινες αλυσίδες για να απομακρύνουν τα συντρίμμια. «Δουλεύουμε μαζί με την ελπίδα να σώσουμε έστω μια ζωή», αναφέρει ο Χαβιέρ Μουνιός.

Τα νοσοκομεία στο Κάλι υπέστησαν επίσης σοβαρές ζημιές. Τμήμα του πανεπιστημιακού νοσοκομείου κατέρρευσε, αναγκάζοντας τους γιατρούς να μεταφέρουν και να περιθάλψουν ασθενείς ακόμη και στους παρακείμενους κήπους.

Στις περιοχές που δέχτηκαν το πιο βαρύ πλήγμα (Κάλι, Περέιρα, Μανισάλες, Κιβδό), η ένωση δήμων υπολογίζει τους τραυματίες σε τουλάχιστον 1.600 και τα κατεστραμμένα κτίρια σε 240.

Οδύνη και απόγνωση

Στην Περέιρα των 480.000 κατοίκων, ελάχιστοι έχουν πλέον πρόσβαση στο ρεύμα και το διαδίκτυο. Εξαιτίας των 100 και πλέον μετασεισμών, εκατοντάδες διανυκτέρευσαν στο ύπαιθρο, στήνοντας σκηνές και στρώματα στα πάρκα, κυριευμένοι από τρόμο.

«Τα χάσαμε όλα, αλλά είμαστε ζωντανοί», ανέφερε χαρακτηριστικά ο 23χρονος Χοάν Ταμπάσκο, που κατασκήνωσε με τη σύντροφό του και το επτά μηνών βρέφος τους, για να προσθέσει: «Είναι απίστευτο πώς μπορούν να αλλάξουν τα πράγματα».

Για πολλούς, ωστόσο, η ελπίδα καταλήγει σε θρήνο. «Η θεία μου ζούσε εδώ. Είναι κάτω από τα συντρίμμια», εξομολογήθηκε ο Χόρχε Γκονσάλες μπροστά σε ένα γκρεμισμένο κτίριο. «Δεν έχουμε μπορέσει να την ανασύρουμε, υπάρχει διαρροή αερίου», σημείωσε, ξεκαθαρίζοντας όμως με αποφασιστικότητα πως «όσο δεν έχει βρεθεί το πτώμα της, δεν έχω καμιά πρόθεση να φύγω από εδώ».

Άλλοι μετρούν κυρίως υλικές απώλειες. «Τα χάσαμε όλα», είπε η Στέλλα Γκάλβις, που πρόλαβε να βγει οριακά από το σπίτι της. «Επιζήσαμε σαν από θαύμα», λέει με ανακούφιση.

Ο νέος πρόεδρος της Κολομβίας, Αμπελάρδο δε λα Εσπριέγια, επισκέφθηκε την Περέιρα την Τρίτη, υποσχόμενος επιδοτήσεις στέγασης στους χιλιάδες άστεγους σεισμοπαθείς, παρότι η κυβέρνησή του προωθεί δραστικές περικοπές δημοσίων δαπανών. Υπενθυμίζεται ότι η συγκεκριμένη πόλη είχε ξαναζήσει παρόμοιο δράμα το 1999 με σχεδόν 1.200 νεκρούς.

Ο φονικός σεισμός προκάλεσε την άμεση αντίδραση της διεθνούς κοινότητας. Οι ΗΠΑ, σύμμαχος της νέας κυβέρνησης, ανακοίνωσαν οικονομική ενίσχυση 15,5 εκατομμυρίων δολαρίων.

Παράλληλα, η Ευρωπαϊκή Ένωση ενεργοποίησε τον δορυφόρο Κοπέρνικος για να συνδράμει στις διασώσεις. Ο πάπας Λέων Ιδ΄ δήλωσε «συγκλονισμένος» και ο Γενικός Γραμματέας του ΟΗΕ, Αντόνιο Γκουτέρες, εξέφρασε την «αλληλεγγύη του στον λαό και στην κυβέρνηση της Κολομβίας».

Ο ισχυρός σεισμός ταρακούνησε επίσης τον Ισημερινό, τον Παναμά και τη Βενεζουέλα, η οποία ακόμη μετράει πάνω από 6.300 νεκρούς από τα δικά της διπλά ρίχτερ της 24ης Ιουνίου. Όλες αυτές οι χώρες ανήκουν στον Δακτύλιο της Φωτιάς του Ειρηνικού, μια περιοχή με εξαιρετικά έντονη τεκτονική και ηφαιστειακή δραστηριότητα.