Όπως αντιλαμβάνεστε και εσείς, το RAT55 είναι ένα από τα πιο ιδιόμορφα στρατιωτικά αεροσκάφη που βρίσκεται σήμερα σε λειτουργία στην αμερικανική πολεμική αεροπορία. Στην πραγματικότητα όμως πρόκειται για ένα βαριά τροποποιημένο αεροπλάνο 737-200 της Boeing. Πάμε να δούμε τι αλλαγές έγιναν και τι αποτέλεσμα είχαν.

Το Αεροπλάνο «Πινόκιο»

Ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή. Το RAT55 επιχειρεί σήμερα στην Υλικοτεχνική Διοίκηση της Αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας σε έναν απόρρητο ρόλο. Ναι, καλά διαβάσετε! Μέχρι και σήμερα παραμένει άγνωστη η αποστολή του RAT55, ενός από τα πιο μυστικά (και παράξενα) αεροσκάφη που έχουν αναπτύξει ποτέ οι Αμερικανοί.

Το RAT55 είναι μία καινούργια πλατφόρμα, η οποία βρίσκεται ακόμη σε φάση δοκιμών. Δεν είναι βέβαιο εάν θα τεθεί ποτέ σε επίσημη λειτουργία στην αμερικανική αεροπορία ή αποτελεί μία πειραματική πλατφόρμα για την δοκιμή επιμέρους συστημάτων.

Πρόσφατα -πριν λίγες ημέρες- πέταξε κατά μήκος των Ηνωμένων Πολιτειών σε μία εξίσου απόρρητη αποστολή. Κατά την διάρκεια του ταξιδιού έκανε δύο στάσεις: μία στο Αρκάνσας και μία στο Τέξας. Εκεί παρατηρητές είχαν την ευκαιρία να το φωτογραφίσουν για πρώτη φορά από κοντά.

Οι φωτογραφίες του RAT55 δημοσιεύθηκαν στο διαδίκτυο και έλαβαν σε σκέψεις πολλούς λάτρεις της στρατιωτικής τεχνολογίας. Κάποιοι χρήστες αποκάλεσαν το αεροσκάφος «Πινόκιο» εξαιτίας της μεγαλύτερης «μύτης» του. Η τροποποίηση αυτή έγινε -κατά πάσα πιθανότητα- για την εγκατάσταση κάποιου υπερσύγχρονου ραντάρ στο μπροστινό μέρος της ατράκτου.

Η Boeing αποφύγει ποινική δίωξη τη συντριβή των 737 Max με συμφωνία - μαμούθ – Διχάζει τις οικογένειες των θυμάτων

Το όνομά του (RAT) σημαίνει Radar Airborne Testbed, δηλαδή «Εναέρια Δοκιμαστική Πλατφόρμα για Ραντάρ». Ενδεικτικό της μυστικής φύσης του προγράμματός του είναι το γεγονός ότι το εν λόγω αεροσκάφος συνήθως πραγματοποιεί τις δοκιμαστικές του πτήσεις πάνω από την Περιοχή 51.

Αμερικανικές πηγές υποστηρίζουν πως το RAT55 είναι ένα από τα πιο σημαντικά αεροσκάφη των ΗΠΑ σήμερα. Η πλατφόρμα πιστεύεται πως διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στην ανάπτυξης τεχνολογίας stealth (χαμηλής παρατηρησιμότητας) για τα αεροσκάφη της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας.

Ουσιαστικά το RAT55 έχει ως στόχο να ελέγχει -με τα προηγμένα συστήματά του- εάν ένα stealth αεροσκάφος των ΗΠΑ είναι πράγματι «αόρατο» στα ραντάρ του εχθρού. Αυτήν την περίοδο πιστεύεται πως το αεροπλάνο αξιολογεί τις δυνατότητες χαμηλής παρατηρησιμότητας του B-21 Raider, του ολοκαίνουργιου stealth βομβαρδιστικού του Πενταγώνου.

Δεδομένης της αποστολής του, μάλλον δεν θα μάθουμε πότε πολλές λεπτομέρειες για το αινιγματικό RAT55.