Κάθε δυνατή προσπάθεια καταβάλλουν τα σωστικά συνεργεία για να εντοπίσουν τους 1.500 αγνοούμενους, ανάμεσα στους οποίους είναι εκατοντάδες ξένοι τουρίστες, μετά την καταστροφική πλημμύρα χθες που άφησε πίσω της τουλάχιστον 177 νεκρούς στα σύνορα του Νεπάλ με το Θιβέτ.

Η υπηρεσία διαχείρισης καταστροφών του Νεπάλ ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι 823 άνθρωποι εξακολουθούν να μην έχουν δώσει σημεία ζωής, περισσότερο από ένα 24ωρο μετά την καταστροφή.

Πολλοί από τους αγνοούμενους είναι ξένοι τουρίστες κι ο απολογισμός δεν σταματά να ανεβαίνει. Στην Κίνα, αγνοούνται 558 άνθρωποι, ανάμεσά τους 260 ξένοι. Στο Νεπάλ, 468 τουρίστες, ανάμεσά τους 393 ξένοι, συνεχίζουν να μην έχουν βρεθεί, σύμφωνα με το υπουργείο Τουρισμού της χώρας. Οι αρχές δεν έχουν δώσει ακόμη κάποιον αριθμό για κατοίκους που αγνοούνται.

Ανάμεσα στους ξένους που αγνοούνται είναι 142 υπήκοοι Ινδίας, καθώς και υπήκοοι της Βρετανίας, της Μαλαισίας, της Αυστραλίας, της Ολλανδίας, των ΗΠΑ, της Πορτογαλίας, της Νότιας Αφρικής, της Νότιας Κορέας και της Ουκρανίας, σύμφωνα με τα στοιχεία που έχουν δώσει στη δημοσιότητα οι αρχές του Νεπάλ. Η Αυστραλία έκανε λόγο για 34 υπηκόους της που αγνοούνται, η Ιαπωνία για 5, η Ουκρανία για 53, η Νότια Κορέα για 9.

«Ολόκληρα χωριά και αγορές σβήστηκαν από τον χάρτη», τόνισε ο Ντέιβιντ Φίσερ, αξιωματούχος στο Νεπάλ της Διεθνούς Ομοσπονδίας Συλλόγων Ερυθρού Σταυρού και Ερυθράς Ημισελήνου. Η οργάνωση ανέφερε πως διανέμει υλικά πρώτης ανάγκης, ιδίως κουβέρτες, φαρμακεία, φορεία, νεκρικούς σάκους.

Η καταστροφή σημειώθηκε την Τετάρτη, όταν η κατάρρευση όγκων πάγου και βράχων σε μεγάλο υψόμετρο προκάλεσε μια τεράστια πλημμύρα. Ο χείμαρρος κατέβηκε με τρομακτική ταχύτητα μέσα από τις κοιλάδες, παρασύροντας σπίτια, κτίρια, γέφυρες, δρόμους, οχήματα και ενεργειακές υποδομές.

Βίντεο από τη στιγμή της καταστροφής καταγράφουν ένα τεράστιο «τσουνάμι» νερού και λάσπης να πλησιάζει κατοικημένες περιοχές, ενώ άνθρωποι τρέχουν απεγνωσμένα για να σωθούν. Ορισμένοι δεν κατάφεραν να ξεφύγουν και παρασύρθηκαν μπροστά στα μάτια άλλων κατοίκων.

«Αν δεν υπήρχε το δέντρο, θα είχα πεθάνει»

Συγκλονίζουν μαρτυρίες ανθρώπων που κατάφεραν να επιζήσουν από την καταστροφή.

«Άρχισα να τρέχω. Τότε, ένα τείχος νερού έπεσε με ορμή, σαν να ήταν σεισμός», είπε ο Μπίμπεκ Κουμάλ, εργάτης που βρισκόταν στη βαριά πληγείσα περιοχή Ρασούβα, κοντά στα σύνορα του Νεπάλ με το Θιβέτ,

Από το κρεβάτι του στο νοσοκομείο, ο Κουμάλ είπε ότι είδε τον χείμαρρο να έρχεται προς το μέρος του. Το νερό τον παρέσυρε μαζί με λάσπη και συντρίμμια. Κατάφερε, ωστόσο, να πιαστεί από ένα δέντρο και να κρατηθεί μέχρι να περάσει το χειρότερο κύμα. «Αν δεν υπήρχε αυτό το δέντρο, θα με είχε παρασύρει και θα είχα πεθάνει», ανέφερε στον Guardian.

Ακόμη πιο δραματική είναι η μαρτυρία του 68χρονου Κεσάβ Πρασάντ Μπαράλ. «Ήταν ένας τεράστιος όγκος λάσπης που ερχόταν κατευθείαν πάνω μας. Όσο πλησίαζε, γινόταν όλο και ψηλότερος», περιέγραψε.

Ο ίδιος προσπάθησε να σώσει τη σύζυγό του ανεβαίνοντας μαζί της στην ταράτσα. Δεν τα κατάφερε. «Προσπάθησα να πιάσω το χέρι της γυναίκας μου και να την πάρω στην ταράτσα. Αλλά η λάσπη την παρέσυρε», είπε.

Τέσσερις ή πέντε ώρες αργότερα ένα ελικόπτερο κατάφερε να τον απομακρύνει. «Η γυναίκα μου βρίσκεται ακόμη κάπου κάτω από τη λάσπη. Έχει φύγει».

Αναζητώντας αγνοούμενο αδελφό

Κάτοικοι έχουν υποστεί πολύ βαθύ τραύμα από την καταστροφή, ενώ ειδικοί προειδοποιούν πως αν συνεχίσουν να υπάρχουν φραγμοί σε ποτάμια ή ρέματα ενδέχεται να υπάρξει νέα πλημμύρα.

«Μου τηλεφώνησε ο κουνιάδος μου το πρωί. Έκλαιγε, μου είπε ότι το σπίτι τους πλημμύρισε ολόκληρο. Τρία μέλη της οικογένειας διασώθηκαν, αλλά ο αδελφός του αγνοείται ακόμη», είπε ο Ραζού Μπαντέλ, 56 ετών.

Ο στρατός του Νεπάλ έχει κινητοποιήσει εναέρια μέσα καθώς κάτοικοι περιοχών στις όχθες ποταμού τηλεφώνησαν ζητώντας να τους απομακρύνουν εσπευσμένα ελικόπτερα.

Διάσωση ηλικιωμένης

Μια ηλικιωμένη γυναίκα διασώθηκε ζωντανή στο Νουβάκοτ του Νεπάλ, αφού είχε παγιδευτεί σε πυκνή λάσπη κατά τη διάρκεια των πλημμυρών.

Ο χειριστής ενός εκσκαφέα και οι διασώστες συνεργάστηκαν για να την μεταφέρουν σε ασφαλές μέρος, ενώ τα νερά της πλημμύρας, τα συντρίμμια και η λάσπη σάρωναν τις πληγείσες κοινότητες.

Συγκλονισμένη και καλυμμένη με λάσπη, η γυναίκα μεταφέρθηκε σε ασφαλές μέρος, ενώ οι ομάδες διάσωσης συνέχιζαν τις προσπάθειές τους για να προσεγγίσουν και άλλους ανθρώπους που είχαν αποκλειστεί από τις πλημμύρες.

«Ολόκληρα χωριά έχουν εξαφανιστεί»

Ο επικεφαλής της Διεθνούς Ομοσπονδίας Ερυθρού Σταυρού και Ερυθράς Ημισελήνου, Ντέιβιντ Φίσερ, δήλωσε ότι «ολόκληρα χωριά και περιοχές με αγορές έχουν εξαφανιστεί». Στις πληγείσες περιοχές σπίτια, δέντρα και αυτοκίνητα βρίσκονται θαμμένα ή βυθισμένα στη λάσπη, ενώ ελικόπτερα πραγματοποιούν συνεχείς πτήσεις για τον εντοπισμό και τη μεταφορά επιζώντων.

Κάτοικοι από τις περιοχές Νουακότ και Ντάντινγκ συγκεντρώθηκαν έξω από κέντρο εκπαίδευσης του στρατού του Νεπάλ, το οποίο χρησιμοποιείται ως βάση για τις επιχειρήσεις διάσωσης με ελικόπτερα, αναζητώντας πληροφορίες για συγγενείς τους. Η αστυνομία κατέγραφε τα ονόματα των αγνοουμένων έξω από την πύλη των εγκαταστάσεων, ενώ οι φακοί των κινητών τηλεφώνων αποτελούσαν τη μοναδική πηγή φωτισμού, καθώς οι ζημιές σε υδροηλεκτρικές εγκαταστάσεις είχαν αφήσει την περιοχή χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα.

Αγώνας δρόμου για τους αγνοούμενους

Πάνω από 800 μέλη σωστικών συνεργείων, 150 οχήματα και ειδικά εκπαιδευμένα σκυλιά, καθώς και μικρά σκάφη, αναπτύχθηκαν στην περιοχή για να πάρουν μέρος στις επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης, μετέδωσε το επίσημο πρακτορείο ειδήσεων Νέα Κίνα.

Γεγονός σπάνιο, ο κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ εκφράστηκε αμέσως μετά την καταστροφή, τονίζοντας πως «η απόλυτη προτεραιότητα είναι η κινητοποίηση όλων των μέσων για να αναζητηθούν και να διασωθούν οι αγνοούμενοι, να απομακρυνθούν εσπευσμένα και να μετεγκατασταθούν κάτοικοι σε κίνδυνο, να θεραπευτούν το ταχύτερο οι τραυματίες και να περιοριστεί στον μέγιστο δυνατό βαθμό ο αριθμός των θυμάτων».

Ο γενικός γραμματέας του ΟΗΕ Αντόνιο Γκουτέρες ανακοίνωσε ότι ομάδες των Ηνωμένων Εθνών και συνεργαζόμενες οργανώσεις κινητοποιούν προσωπικό και προμήθειες για τη στήριξη των πληγέντων στο Νεπάλ, ενώ οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν έκτακτη βοήθεια ύψους 500.000 δολαρίων.

Με εκατοντάδες οικογένειες να εξακολουθούν να περιμένουν νέα για τους δικούς τους ανθρώπους και περισσότερους από 1.500 ανθρώπους να εμφανίζονται στους καταλόγους των αγνοουμένων, οι Αρχές προειδοποιούν ότι η πλήρης έκταση της τραγωδίας δεν έχει ακόμη αποκαλυφθεί.