Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ έδωσε στη δημοσιότητα δύο νέες φωτογραφίες του βομβαρδιστικού B-21 Raider, μεταξύ των οποίων και μία από μια προηγουμένως αθέατη οπτική γωνία έξω από το υπόστεγο. To εν λόγω αεροσκάφος αναμένεται να αποτελέσει τη ραχοκοκαλιά των αμερικανικών βομβαρδιστικών της ΠΑ στο εγγύς μέλλον.
Οι εικόνες δόθηκαν στη δημοσιότητα κατά τη διάρκεια της κεντρικής ομιλίας του Αρχηγού του Επιτελείου της Πολεμικής Αεροπορίας, Στρατηγού Charles Q. Brown, Jr. στο συνέδριο 2023 Air, Space & Cyber Conference, όπου ανέδειξε το B-21 Raider ως παράδειγμα επιτυχούς εφαρμογής σχεδιασμού για την Πολεμική Αεροπορία στο πλαίσιο της "Εντολής Δράσης D" του στόχου του για την επιτάχυνση της αλλαγής.
Η στρατηγική προσέγγιση του στρατηγού Brown "Accelerate Change or Lose", που δημοσιεύθηκε το 2020, περιλαμβάνει τέσσερις εντολές δράσης: Αεροπόροι, Γραφειοκρατία, Ανταγωνισμός και Εφαρμογή σχεδιασμού. Η τελευταία, την οποία επικαλείται σήμερα ο στρατηγός Μπράουν, λέει ότι η Πολεμική Αεροπορία πρέπει να γνωρίζει πώς να προσαρμόζεται στις αλλαγές και πρέπει να είναι έτοιμη για τους μελλοντικούς δημοσιονομικούς περιορισμούς, αναπτύσσοντας μια προσιτή, αναλυτικά υπερασπίσιμη και υποστηριζόμενη από το Κογκρέσο δομή δυνάμεων.
Οι φωτογραφίες δείχνουν το Raider να ετοιμάζεται για τις επόμενες φάσεις δοκιμών, με τα σήματα ED της αεροπορικής βάσης Edwards στις πόρτες του κύριου συστήματος προσγείωσης, έναν ανιχνευτή δεδομένων αέρα και μερικά μαύρα μπαλώματα που θα μπορούσαν να είναι είτε αισθητήρες είτε δείκτες αναφοράς για τις δοκιμές πτήσης.
Ο στρατηγός Thomas A. Bussiere, διοικητής της Διοίκησης Global Strike της Πολεμικής Αεροπορίας, δήλωσε ότι οι δοκιμές των κινητήρων βρίσκονται σε εξέλιξη στις εγκαταστάσεις της Northrop Grumman στο εργοστάσιο 42 της Πολεμικής Αεροπορίας στο Palmdale, ενώ η πρώτη πτήση αναμένεται μέχρι το τέλος του ημερολογιακού έτους 2023.
Οι νέες φωτογραφίες προσφέρουν επίσης για πρώτη φορά μια ματιά στις επιφάνειες ελέγχου πτήσης, με τρία σύνολα που κατανέμονται κατά μήκος της ουράς της πτέρυγας. Η άποψη τριών τετάρτων δείχνει ένα πλευρικό προφίλ που μοιάζει πολύ με το B-2 Spirit, το οποίο θα αντικατασταθεί από το Raider.
Το B-21 Raider θα αποτελέσει τη ραχοκοκαλιά του στόλου των βομβαρδιστικών και θα αντικαταστήσει σταδιακά τα βομβαρδιστικά B-1 και B-2 καθώς θα είναι διαθέσιμος επαρκής αριθμός B-21.
Το υπερσύγχρονο βομβαρδιστικό θα παρέχει επιβιώσιμες, μεγάλου βεληνεκούς, διεισδυτικές ικανότητες κρούσης για την αποτροπή της επιθετικότητας και την προστασία των Ηνωμένων Πολιτειών, των συμμάχων και των εταίρων. Η πρώτη πτήση του B-21 αναμένεται να πραγματοποιηθεί το ημερολογιακό έτος 2023.
