Οι Ηνωμένες Πολιτείες ενισχύουν αισθητά τη ναυτική και αεροπορική τους παρουσία στη Μέση Ανατολή, με την επιστροφή του μεγαλύτερου αεροπλανοφόρου στον κόσμο, του USS Gerald R. Ford, στην περιοχή, την ώρα που καταγράφεται αυξημένη δραστηριότητα αμερικανικών ιπτάμενων τάνκερ ανεφοδιασμού.
Η πορεία του USS Gerald R. Ford
Σύμφωνα με αξιωματούχους του Πενταγώνου, το USS Gerald R. Ford (CVN-78) διέσχισε τη Διώρυγα του Σουέζ συνοδευόμενο από τα αντιτορπιλικά USS Mahan και USS Winston S. Churchill και πλέον επιχειρεί στην Ερυθρά Θάλασσα. Η εξέλιξη αυτή έρχεται μετά από παραμονή άνω του ενός μήνα στην ανατολική Μεσόγειο, όπου το πλοίο πραγματοποιούσε επισκευές έπειτα από πυρκαγιά που εκδηλώθηκε εντός του.
Τρία αμερικανικά αεροπλανοφόρα στην περιοχή
Με τη νέα αυτή ανάπτυξη, το Ford γίνεται το τρίτο αμερικανικό αεροπλανοφόρο που βρίσκεται ή κατευθύνεται προς τη Μέση Ανατολή. Ήδη στην περιοχή επιχειρεί το USS Abraham Lincoln, ενώ το USS George H.W. Bush βρίσκεται καθ’ οδόν.
Έντονη κινητικότητα αεροσκαφών ανεφοδιασμού
Την ίδια στιγμή, δεδομένα από αναλυτές ανοικτών πηγών (OSINT) και υπηρεσίες παρακολούθησης πτήσεων κάνουν λόγο για «έντονη κινητικότητα» και αυξημένη παρουσία αεροσκαφών ανεφοδιασμού της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, όπως τα KC-135 Stratotanker και KC-46A Pegasus, τα οποία κατευθύνονται προς ή επιχειρούν πάνω από τη Μέση Ανατολή.
Υποστήριξη επιχειρήσεων μεγάλης εμβέλειας
Τα συγκεκριμένα αεροσκάφη θεωρούνται κρίσιμα για την υποστήριξη επιχειρήσεων μεγάλης εμβέλειας και διάρκειας, καθώς επιτρέπουν σε μαχητικά και βομβαρδιστικά να παραμένουν στον αέρα για εκτεταμένα χρονικά διαστήματα χωρίς την ανάγκη συχνών προσγειώσεων. Τις τελευταίες ημέρες καταγράφονται πολλαπλές μετακινήσεις και σχηματισμοί τέτοιων αεροσκαφών, με πορεία από την Ευρώπη προς προωθημένες βάσεις στην περιοχή.
Ναυτικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν και διπλωματία
Η ενίσχυση αυτή λαμβάνει χώρα εν μέσω συνεχιζόμενων αμερικανικών ναυτικών επιχειρήσεων κατά του Ιράν, που περιλαμβάνουν τον αποκλεισμό ιρανικών λιμανιών, αλλά και προετοιμασίες για νηοψίες και κατασχέσεις πλοίων που συνδέονται με την Τεχεράνη σε διεθνή ύδατα. Παράλληλα, οι πυρηνικές διαπραγματεύσεις μεταξύ Ουάσινγκτον και Τεχεράνης παραμένουν σε αδιέξοδο, αν και ο Ντόναλντ Τραμπ υποστηρίζει ότι το Ιράν έχει αποδεχθεί τους όρους του και ότι μια συμφωνία βρίσκεται προ των πυλών.
Επίδειξη ισχύος και αποτροπής
Το Πεντάγωνο δεν έχει μέχρι στιγμής προχωρήσει σε επίσημη τοποθέτηση για τον ακριβή σκοπό των τελευταίων κινήσεων, ωστόσο αναλυτές εκτιμούν ότι πρόκειται για σαφή επίδειξη ισχύος και αποτροπής σε μια ιδιαίτερα ασταθή γεωπολιτικά περιοχή.
Στάση αναμονής από την περιοχή
Μέχρι στιγμής δεν υπάρχει επίσημη αντίδραση από πλευράς Ισραήλ ή Ιράν.
Η παραμονή στη Σούδα και οι τεχνικές προκλήσεις
Η επανεμφάνιση του αεροπλανοφόρου στο θέατρο των επιχειρήσεων έρχεται μετά από μια απαραίτητη περίοδο ακινησίας και τεχνικής υποστήριξης. Το πλοίο παρέμεινε για διάστημα μεγαλύτερο του ενός μηνός στη Ναυτική Βάση της Σούδας, εξαιτίας ενός περιστατικού πυρκαγιάς που σημειώθηκε στις 12 Μαρτίου σε χώρο των πλυντηρίων. Παράλληλα, υπάρχουν αναφορές ότι το σκάφος πραγματοποίησε στάση και στην Κροατία, προκειμένου να ολοκληρωθούν επιπλέον τεχνικοί έλεγχοι και επισκευές, διασφαλίζοντας την πλήρη επιχειρησιακή του ετοιμότητα πριν την είσοδό του στη ζώνη ευθύνης.
Το μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο στον κόσμο και το ρεκόρ δράσης
Το USS Gerald R. Ford αποτελεί τη μεγαλύτερη μονάδα του είδους της παγκοσμίως, ενσωματώνοντας την αιχμή της αμερικανικής ναυτικής τεχνολογίας. Αξίζει να σημειωθεί ότι κατά την πρόσφατη πορεία του κατέγραψε ένα ιστορικό ορόσημο, σημειώνοντας την πιο μακροχρόνια ανάπτυξη αμερικανικού αεροπλανοφόρου σε ζώνη μάχης από την εποχή του Πολέμου του Βιετνάμ. Στο πλαίσιο των προηγούμενων αποστολών του, το πλοίο είχε ενεργή εμπλοκή σε επιχειρήσεις που σχετίζονταν με την κρίση στη Βενεζουέλα, καθώς και με τη διαχείριση της διαρκούς έντασης γύρω από το Ιράν.
