Με την εμφάνιση του F-14 Tomcat στο δημοφιλές σίκουελ του Top Gun, το 2022 φαίνεται να εξελίσσεται ως η χρονιά που θα εορτασμού του μαχητικού jet τέταρτης γενιάς.
Αυτήν την εβδομάδα εθνική αεροπορική φρουρά (Air National Guard) αποκάλυψε ένα ιστορικό μαχητικό jet: μία επετειακή έκδοση του F-16 βαμμένη σε χρώμα χρυσό, όπως ακριβώς εμφανίστηκε για πρώτη φορά το 1996.
Μοναδικό για την Εποχή του
Σε μία εποχή περίτεχνων αναμνηστικών βαφών αεροσκαφών, όπως το μαύρο A-10 της εθνικής αεροπορικής φρουράς της Ιντιάνα ή το μπλε F-16 της εθνικής αεροπορικής φρουράς της Νότιας Ντακότα, η ιστορία ενός χρυσού F-16 μπορεί να μην ακούγεται τόσο ξεχωριστή. Το 1996 όμως, αυτό το γεγονός ήταν μοναδικό.
Η ιστορία του 185ου χρυσού F-16 ήταν ένα τεράστιο θέμα, επειδή το βάψιμο ενός ολόκληρου jet σε χρώμα διαφορετικού του γκρι πραγματοποιούνταν σπάνια την δεκαετία του '90. Εκείνη την περίοδο, οι μονάδες μπορούσαν να πάρουν άδεια να βάψουν τη μύτη του αεροσκάφους ή την ουρά του. Όταν το χρυσό jet έκανε το ντεμπούτο του, έγινε το σημαντικότερο θέμα που συζητούνταν μετά τον τον θάνατο του Lt. J.G. Nick Bradshaw.
Οι νέες αναβαθμίσεις του Α-10 Thuderbolt II καθυστερούν την αντικατάστασή του από το F-35
Το αρχικό χρυσό F-16 έκανε για πρώτη φορά την εμφάνισή του στην γραμμή πτήσης της Sioux City, αφού το 1996 ήταν η 50ή επέτειός της βάσης της εθνικής αεροπορικής φρουράς της πόλης.
Με τις σημερινές προδιαγραφές, ένα εξ ολοκλήρου χρυσό F-16 μπορεί να μην φαίνεται τόσο περίεργο. Μία γρήγορη αναζήτηση στο ίντερνετ θα σας έδειχνε διάφορους μη συμβατικούς σχεδιασμούς F-16, με μαχητικά βαμμένα σε διάφορα χρώματα. Βετεράνοι της αμερικανικής ΠΑ όμως, αναφέρουν πως πριν 25 χρόνια δεν γίνονταν παρόμοιες βαφές, εκτός από αυτές στα αεροσκάφη Thunderbird.
Έκθεμα στη Πόλη
Το παλιό F-16 υπήρχε ως έκθεμα στην εθνική αεροπορική φρουρά της Sioux City για σχεδόν 20 χρόνια. Η 174η μοίρα μαχητικών πετούσε F-16 κατά την διάρκεια της δεκαετίας του '90, μέχρι να μεταπηδήσει στο KC-135 το 2001. Μετά την αλλαγή αυτή της μονάδας, το F-16 προστέθηκε σε ένα μικρό αεροπορικό πάρκο, το οποίο περιλάμβανε προηγουμένως γνωστά αεροσκάφη της μονάδας της αεροπορικής φρουράς.
Αεροσκάφη που αποτελούν εκθέματα στην Sioux City περιλαμβάνουν εκδόσεις του F-80, του F-100 και του A7. Αυτά είναι συγκεντρωμένα κοντά στο κεντρικό κτήριο της μονάδας.
Όπως και ο προκάτοχός του, το νέο χρυσό jet διαθέτει την αναγραφή "Pride of Siouxland" ("Η Περηφάνια της Siouxland") στο πλάγιο μέρος της ατράκτου του. Στην άλλη μεριά αναγράφεται "The Bats 50th Anniversary" με μεγάλη βαφή. Τέλος, υπάρχουν στο αεροσκάφος και οι ημερομηνίες "1946-1996", υποδεικνύοντας την λειτουργία 50 χρόνων της μονάδας εθνικής φρουράς της πόλης.
