Ενα διαστημικό σκάφος της NASA θα φέρει στη Γη τις επόμενες μέρες δείγμα από τον αστεροειδή Bennu έπειτα από επταετή αναζήτηση.
Η κάψουλα με το δείγμα θα πέσει με αλεξίπτωτο στην έρημο της Γιούτα, καθώς το μητρικό σκάφος, το διαστημόπλοιο Osiris-Rex, θα συνεχίσει το ταξίδι του.
Οι επιστήμονες θα λάβουν 250 γραμμάρια σκόνης και πέτρας, πολύ περισσότερο από «το κουταλάκι του γλυκού» που μετέφερε η Ιαπωνία από δύο άλλους αστεροειδείς. Η πρώτη ιαπωνική αποστολή δειγμάτων επέστρεψε μικροσκοπικούς κόκκους από τον αστεροειδή Itokawa το 2010. Το δεύτερο ταξίδι απέφερε περίπου 5 γραμμάρια -ένα κουταλάκι του γλυκού περίπου- από τον αστεροειδή Ryugu το 2020.
NASA: Επιβεβαίωσε ότι η εξαγωγή οξυγόνου στον Άρη είναι εφικτή
Η επικείμενη προσεδάφιση ολοκληρώνει ένα ταξίδι 4 δισεκατομμυρίων μιλίων (6,2 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων), το οποίο είχε ως αποκορύφωμα την προσέγγιση με τον αστεροειδή Bennu ο οποίος είναι πλούσιος σε άνθρακα.
Αυτή είναι η τρίτη επιστροφή δειγμάτων της NASA από το διάστημα, χωρίς να υπολογίζονται τα κιλά σεληνιακών πετρωμάτων που συγκεντρώθηκαν από τους αστροναύτες του Apollo. Η πρώτη συλλογή δειγμάτων της υπηρεσίας έληξε άδοξα το 2004. Η κάψουλα που μετέφερε σωματίδια ηλιακού ανέμου έπεσε στην έρημο της Γιούτα και διαλύθηκε. Δύο χρόνια αργότερα, μια αμερικανική κάψουλα με σκόνη από κομήτη προσγειώθηκε άθικτη.
Η Σοβιετική Ενωση μετέφερε δείγματα από τη Σελήνη στη Γη κατά τη δεκαετία του 1970 και η Κίνα επέστρεψε σεληνιακό υλικό το 2020.
