Ο Ρεπουμπλικάνος αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς αποκάλεσε τον Αμπντούλ Ελ-Σαγέντ, έναν μουσουλμάνο και Δημοκρατικό υποψήφιο για τη Γερουσία των ΗΠΑ στο Μίσιγκαν, «πολύ, πολύ κακό» σε μια συγκέντρωση την περασμένη εβδομάδα, κατηγορώντας τον ότι υπερασπίζεται την τρομοκρατία λόγω των σχολίων που έκανε μετά από μια επίθεση του Μαρτίου σε μια συναγωγή στα προάστια του Ντιτρόιτ.

Στο Τέξας, ο Ρεπουμπλικάνος κυβερνήτης Γκρεγκ Άμποτ, σε μια αμφίρροπη κούρσα για μια ακόμη θητεία, επιτέθηκε στους επικεφαλής αντιπάλους μουσουλμάνους στο θρήσκευμα και ζήτησε να διερευνηθούν οι προσπάθειες δημιουργίας «δικαστηρίων της σαρία», έναν ισχυρισμό που αμφισβητείται από ομάδες πολιτικών δικαιωμάτων.

Στην Αλαμπάμα, όπου οι μουσουλμάνοι αποτελούν λιγότερο από το μισό τοις εκατό του πληθυσμού, ο Αμερικανός γερουσιαστής Τόμι Τάμπερβιλ, Ρεπουμπλικάνος που διεκδικεί την θέση του κυβερνήτη, προειδοποίησε ότι «ο εχθρός είναι εντός των πυλών», αναφερόμενος σε αυτό που αποκάλεσε ριζοσπαστικό Ισλάμ.

Οι Μουσουλμάνοι γίνονται ζήτημα προεκλογικής εκστρατείας

Τα σχόλια αντικατοπτρίζουν την προσπάθεια να ενταχθούν οι Μουσουλμάνοι και το Ισλάμ στην προεκλογική συζήτηση ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών της 3ης Νοεμβρίου, οι οποίες θα καθορίσουν εάν οι Δημοκρατικοί μπορούν να αποσπάσουν τον έλεγχο του Κογκρέσου από το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.

Οι επικριτές λένε ότι η ρητορική αυτή στοχοποιεί άδικα τους Μουσουλμάνους, ενώ οι Ρεπουμπλικάνοι λένε ότι εγείρει εύλογες ανησυχίες για την ασφάλεια, τον εξτρεμισμό και τον ρόλο της θρησκείας στη δημόσια ζωή.

Ο εκπρόσωπος της προεκλογικής εκστρατείας του Άμποτ, Εντουάρντο Λίαλ, δήλωσε ότι οι ενέργειες του κυβερνήτη του Τέξας σχετικά με την εξέλιξη αυτή στόχευαν σε φερόμενη παράνομη συμπεριφορά και όχι σε θρησκευτικές πεποιθήσεις.

Οι μουσουλμάνοι αριθμούν περίπου 5,5 εκατομμύρια ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες, από 2,4 εκατομμύρια το 2007, σύμφωνα με το Pew Research Center, ανοίγει νέα καρτέλα. Αντιπροσωπεύουν περίπου το 1,6% του πληθυσμού της χώρας.

Οι μουσουλμάνοι Αμερικανοί έχουν επιτύχει μια σειρά από πολιτικά ορόσημα τα τελευταία χρόνια, βασιζόμενοι στην εκλογή αρκετών μουσουλμάνων στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ. Η πόλη της Νέας Υόρκης εξέλεξε τον πρώτο μουσουλμάνο δήμαρχό της, τον Ζόραν Μαμντάνι, πέρυσι, ενώ ο Ελ-Σαγιέντ θα μπορούσε να γίνει ο πρώτος μουσουλμάνος που εκλέχθηκε στη Γερουσία των ΗΠΑ. Στη Βιρτζίνια, η Γκαζάλα Χάσμι έγινε η πρώτη μουσουλμάνα γυναίκα που εξελέγη σε πολιτειακό αξίωμα όταν κέρδισε την εκλογή της αντικυβερνήτη.

Η ρητορική έχει εξαπλωθεί και στις εκλογές της Βουλής.

Οι Ρεπουμπλικάνοι βουλευτές Κιθ Σέλφ και Τσιπ Ρόι, και οι δύο από το Τέξας, οργάνωσαν μια «Συμμαχία για την Αμερική χωρίς Σαρία» και ο Ρεπουμπλικάνος βουλευτής Ράντι Φάιν από τη Φλόριντα εισήγαγε νομοθεσία που, όπως λέει, θα «αντιμετωπίσει την άνοδο» του νόμου της σαρία στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Οι βοηθοί του Φάιν δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχολιασμό.

Ο Ελ-Σαγιέντ στο επίκεντρο της συζήτησης

Ως ο μόνος μουσουλμάνος που διεκδικεί πολιτειακό αξίωμα στη χώρα, ο αμερικανικής καταγωγής Ελ-Σαγέντ έχει βρεθεί στο επίκεντρο αντιισλαμικής ρητορικής σε όλη τη χώρα.

Η κριτική του Βανς επικεντρώθηκε σε σχόλια που έκανε ο Ελ-Σαγέντ αφότου ένας άνδρας οδήγησε ένα όχημα σε μια συναγωγή στα προάστια του Ντιτρόιτ τον Μάρτιο, ενώ παιδιά βρίσκονταν στο κτίριο. Ο Ελ-Σαγέντ καταδίκασε την επίθεση, αλλά είπε επίσης για τον δράστη ότι «οι πληγωμένοι άνθρωποι πληγώνουν ανθρώπους», σημειώνοντας ότι ορισμένοι από τους συγγενείς του άνδρα στον Λίβανο είχαν σκοτωθεί πρόσφατα σε ισραηλινή αεροπορική επιδρομή.

Ο Ελ-Σαγέντ αργότερα δήλωσε ότι τα σχόλια μπορεί να παρερμηνεύτηκαν και ζήτησε συγγνώμη.
Απαντώντας στην επίθεση του Βανς, ο Ελ-Σαγιέντ δήλωσε τον περασμένο μήνα: «Το κακό είναι να αρπάζει την υγειονομική περίθαλψη από τους εργαζόμενους με αντάλλαγμα φοροαπαλλαγές για τους δισεκατομμυριούχους. Το κακό είναι να κάνει τους ανθρώπους να πληρώνουν περισσότερα για τρόφιμα και βενζίνη, ενώ παράλληλα πιέζει για εμπορικούς πολέμους και πραγματικό πόλεμο. Το κακό είναι να διχάζει τους ανθρώπους για δικό σας όφελος».

Ο Ελ-Σαγέντ έχει αντιμετωπίσει κριτική από τους Ρεπουμπλικάνους για τη σχέση του με τον Χασάν Πίκερ, έναν αριστερό influencer των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, ο οποίος έχει δηλώσει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες άξιζαν τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001.

Σε μια συνέντευξη σε podcast, ο Ελ-Σαγέντ συζήτησε τα συναισθήματα απομόνωσης που βιώνουν ορισμένοι Αμερικανοί, τα οποία απέδωσε στα κινητά τηλέφωνα και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, και τα αντιπαρέβαλε με την αίσθηση κοινότητας που απολαμβάνουν οι συγγενείς του στην Αίγυπτο.

Απαντώντας, ο Τούμπερβιλ δημοσίευσε στο X: «Αν μισείς τόσο πολύ την Αμερική, πήγαινε να ζήσεις στην Αίγυπτο».
Οι βοηθοί της καμπάνιας του Τούμπερβιλ δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχολιασμό.

Μια συζήτηση με πολιτικά κίνητρα

Το κοινό έχει αμφιβολίες για τον Τραμπ, του οποίου το ποσοστό αποδοχής έχει κολλήσει περίπου στο 33%. Οι κύριες ανησυχίες του: το υψηλό κόστος ζωής, ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ στο Ιράν και οι δασμοί του Τραμπ σε ξένα προϊόντα.

Οι στάσεις του κοινού απέναντι στο Ισραήλ έχουν μετατοπιστεί, ιδιαίτερα μεταξύ των Δημοκρατικών, με τις δημοσκοπήσεις να δείχνουν αυξανόμενη συμπάθεια για τους Παλαιστίνιους και αυξανόμενη αντίθεση στην στρατιωτική βοήθεια των ΗΠΑ.

Ο Άαρον Χιουζ, καθηγητής θρησκευτικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ και μελετητής του Ισλάμ και του Ιουδαϊσμού, δήλωσε ότι η αυξημένη εστίαση στους Μουσουλμάνους έρχεται καθώς οι Ρεπουμπλικάνοι αγωνίζονται να κερδίσουν πολιτική έλξη σε θέματα όπως το κόστος ζωής, ο πόλεμος στο Ιράν και η μετανάστευση.

«Αν μπορείς να τυλιχτείς με τη σημαία και να ασκήσεις κριτική στους Μουσουλμάνους και το Ισλάμ, αυτό σημαίνει ότι δεν χρειάζεται πραγματικά να αντιμετωπίσεις τα ζητήματα», είπε σε τηλεφωνική συνέντευξη, αποκαλώντας την «εκφοβιστική».

«Παίρνεις αυτόν τον χυδαίο χαρακτηρισμό μιας κοινότητας και κάνεις συνδέσεις με τη Χαμάς, με το Ιράν… Το βρίσκω πολύ σοκαριστικό που υπάρχει αυτή η συγχώνευση», είπε.

Οι φραστικές επιθέσεις συμβαίνουν, σημείωσε ο Χιουζ, παρά το γεγονός ότι πολλοί Μουσουλμάνοι έχουν συντηρητικές πεποιθήσεις που συνάδουν με την ορθοδοξία των Ρεπουμπλικανών, όπως η αντίθεση σε ορισμένες διαδικασίες αμβλώσεων και στον γάμο ομοφυλοφίλων.

Υπάρχει ιστορικό στις Ηνωμένες Πολιτείες στοχοποίησης μειονοτήτων σε πολιτικές εκστρατείες, αλλά η ρητορική έχει γίνει πιο έντονη, σύμφωνα με τους ειδικούς.

Ακριβώς πριν από δύο χρόνια, ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι που διεκδικούν δημόσια αξιώματα, συμπεριλαμβανομένου του Τραμπ, διέδωσαν τον ψευδή ισχυρισμό ότι οι μετανάστες Αϊτινοί που ζουν στη μικρή πόλη Σπρίνγκφιλντ του Οχάιο, έτρωγαν κατοικίδια.

«Τρώνε τα σκυλιά! Τους ανθρώπους που μπήκαν. Τρώνε τις γάτες! Τρώνε… τα κατοικίδια των ανθρώπων που ζουν εκεί», δήλωσε ο Τραμπ σε μια προεδρική τηλεμαχία του 2024.

Ενώ ο Τραμπ δεν είναι στο ψηφοδέλτιο, η χαμηλή υποστήριξη του κοινού για την απόδοσή του θα μπορούσε να αποτελέσει τροχοπέδη για τους συναδέλφους του Ρεπουμπλικάνους.

Ο Ασίκ Σιντίκ, συμπρόεδρος των Δημοκρατικών Σοσιαλιστών της Αμερικής, δήλωσε ότι θα ήταν λάθος να επιρρίπτεται η ισλαμοφοβία σε ένα μόνο πολιτικό κόμμα. «Δυστυχώς, μερικές φορές και οι Δημοκρατικοί στην ηγεσία έχουν επίσης τροφοδοτήσει αυτή την» αντιισλαμική ρητορική, είπε.

Αναφερόταν σε μια ραδιοφωνική συνέντευξη που έδωσε ο Άντριου Κουόμο τον περασμένο Οκτώβριο, όταν ήταν υποψήφιος ως ανεξάρτητος υποψήφιος στις δημοτικές εκλογές της Νέας Υόρκης, πριν ηττηθεί από τον Μαμντάνι.
«Μπορείτε να φανταστείτε τον Μαμντάνι στην έδρα» κατά τη διάρκεια της επίθεσης της 11ης Σεπτεμβρίου 2001; ρώτησε ο Κουόμο τον παρουσιαστή της εκπομπής.

Πέρα από την προεκλογική εκστρατεία

Το ζήτημα έχει επεκταθεί πέρα ​​από την προεκλογική εκστρατεία. Τον Αύγουστο, ο Άμποτ ζήτησε ομοσπονδιακή έρευνα σε δύο αεροδρόμια του Τέξας σχετικά με τις εγκαταστάσεις ισλαμικού τελετουργικού λουτρού, υποστηρίζοντας ότι τα κρατικά αεροδρόμια δεν μπορούν να ευνοήσουν μια θρησκεία έναντι μιας άλλης. Η προεκλογική εκστρατεία του Άμποτ απέρριψε τις κατηγορίες ότι στοχοποιούσε τους Μουσουλμάνους λόγω της πίστης τους.

Ο Δημοκρατικός δήμαρχος του Χιούστον, Τζον Γουίτμαϊρ, δήλωσε ότι η αίθουσα λουτρού των αεροδρομίων και η παρακείμενη αίθουσα προσευχής είναι «ανοιχτές σε όλους τους ταξιδιώτες, τους υπαλλήλους και τα ενδιαφερόμενα μέρη» ανεξαρτήτως πίστης και ότι «κανείς δεν έχει προτιμησιακή πρόσβαση και κανείς δεν αποκλείεται».