Δορυφορικές εικόνες δείχνουν τεράστιες καταστροφές σε αρκετές περιοχές της Γάζας, τις οποίες η στρατιωτική διοίκηση του Ισραήλ ισχυρίζεται ότι έχει υπό «επιχειρησιακό έλεγχο». Μεγάλες εκτάσεις απο αυτές έχουν προκληθεί από προγραμματισμένες κατεδαφίσεις, τόσο σε ήδη κατεστραμμένα κτήρια όσο και σε κτήρια που φαίνονταν σε μεγάλο βαθμό άθικτα.

Επαληθευμένα πλάνα δείχνουν μεγάλες εκρήξεις που εξαπολύουν στήλες από σκόνη και συντρίμμια, καθώς οι ισραηλινές δυνάμεις πραγματοποιούν ελεγχόμενες κατεδαφίσεις σε πολυκατοικίες, σχολεία και άλλες υποδομές. Πολλοί νομικοί εμπειρογνώμονες δήλωσαν στο BBC Verify ότι το Ισραήλ μπορεί να έχει διαπράξει εγκλήματα πολέμου βάσει της Σύμβασης της Γενεύης, η οποία απαγορεύει σε μεγάλο βαθμό την καταστροφή υποδομών από μια κατοχική δύναμη.

Εκπρόσωπος των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων (IDF) δήλωσε ότι λειτουργούσαν σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο· ότι η Χαμάς απέκρυψε «στρατιωτικά περιουσιακά στοιχεία» σε περιοχές αμάχων και ότι η «καταστροφή περιουσίας εκτελείται μόνο όταν απαιτείται επιτακτική στρατιωτική ανάγκη».

Η «ανθρωπιστική πόλη» στα ερείπια της Ράφα

Τον Ιούλιο, ο υπουργός Άμυνας του Ισραήλ, Ισραήλ Κατζ, περιέγραψε σχέδια για την ίδρυση αυτού που ονόμασε «ανθρωπιστική πόλη» πάνω στα ερείπια της Ράφα, με αρχικά 600.000 Παλαιστίνιους να περιορίζονται εκεί. Το σχέδιο έχει καταδικαστεί ευρέως. Ο πρώην πρωθυπουργός του Ισραήλ, Εχούντ Ολμέρτ, δήλωσε στο BBC ότι η πρόταση θα «ερμηνευτεί ως στρατόπεδο συγκέντρωσης».

Το Τελ αλ-Σουλτάν ήταν μια από τις πιο ζωντανές γειτονιές της Ράφα. Στους πυκνοκατοικημένους δρόμους της βρισκόταν το μοναδικό εξειδικευμένο μαιευτήριο της Ράφα και ένα κέντρο φροντίδας για ορφανά και εγκαταλελειμμένα παιδιά. Δορυφορικές εικόνες έδειξαν ότι μεγάλο μέρος της περιοχής είχε ήδη υποστεί σοβαρές ζημιές από τους ισραηλινούς βομβαρδισμούς και τα πυρά του πυροβολικού, αλλά δεκάδες κτίρια είχαν αντέξει.

Ωστόσο, μέχρι τις 13 Ιουλίου η καταστροφή είχε κλιμακωθεί, με ακόμη και τα κελύφη των κατεστραμμένων κτηρίων να έχουν παρασυρθεί και ολόκληρα οικοδομικά τετράγωνα να έχουν γκρεμιστεί. Το νοσοκομείο είναι ένα από τα λίγα κτίρια που έχουν απομείνει όρθια. Ομοίως, κατεδαφίσεις βρίσκονται τώρα σε εξέλιξη στην παρακείμενη σαουδαραβική γειτονιά - όπου κάποτε βρισκόταν το μεγαλύτερο τζαμί της πόλης και πολλά σχολεία.

Ένα επαληθευμένο βίντεο έδειξε ένα τανκ να κινείται κατά μήκος ενός δρόμου στη Ράφα, ενώ ένας εκσκαφέας εργάζεται στην άκρη του δρόμου. Ισραηλινές κατεδαφίσεις είναι επίσης ορατές σε άλλα μέρη της Λωρίδας, τα οποία φαίνεται πως είχαν αποφύγει τις σοβαρές ζημιές κατά τη διάρκεια προηγούμενων βομβαρδισμών.

Η αγροτική πόλη Χουζάα βρίσκεται περίπου 1,5 χλμ. από τα ισραηλινά σύνορα. Πριν από τον πόλεμο, η πόλη είχε πληθυσμό 11.000 κατοίκων και ήταν γνωστή για τις εύφορες γεωργικές εκτάσεις και τις καλλιέργειές της όπως ντομάτες, σιτάρι και ελιές. Οι Ισραηλινές Αμυντικές Ένοπλες Δυνάμεις (IDF) αναφέρουν ότι κατεδάφισαν 1.200 κτήρια στην Χουζάα, τα οποία, όπως ισχυρίζονται, αποτελούσαν μέρος «τρομοκρατικών υποδομών» που διοικούσε η Χαμάς.

Οι «ζώνες ασφαλείας» του Ισραήλ

Μια παρόμοια ιστορία αναδύεται στην κοντινή πόλη Αμπάσαν αλ-Καμπίρα, όπου ζούσαν περίπου 27.000 άνθρωποι πριν από τον πόλεμο. Φωτογραφίες που τραβήχτηκαν στις 31 Μαΐου και 8 Ιουλίου δείχνουν ότι μια εκτεταμένη περιοχή σαρώθηκε σε μόλις 38 ημέρες. Το Ισραήλ έχει δημιουργήσει εκτεταμένες «ζώνες ασφαλείας» και διαδρόμους που χωρίζουν τμήματα της Γάζας και έχει καταστρέψει μεγάλο αριθμό κτηρίων κατά μήκος και κοντά σε αυτές τις διαδρομές. Ο τελευταίος διάδρομός του χωρίζει τη δυτική από την ανατολική Χαν Γιουνίς, συμπεριλαμβανομένων των Χουζάα και Αμπάσαν αλ-Καμπίρα.

Επίσης, από την αρχή του πολέμου, οι αναλυτές έχουν υποστηρίξει ότι το Ισραήλ προσπαθεί να δημιουργήσει βαθιές «ζώνες ασφαλείας» καταστρέφοντας κτήρια κοντά στα σύνορα, αλλά ορισμένες από τις περιοχές που ισοπεδώθηκαν πρόσφατα βρίσκονται βαθιά μέσα στη Γάζα. Στο Κιζάν Αμπού Ρασουάν - έναν αγροτικό οικισμό περίπου 7 χλμ. από τα ισραηλινά σύνορα - σχεδόν κάθε κατασκευή που έχει απομείνει έχει κατεδαφιστεί από τις 17 Μαΐου. Ένα βίντεο που επαλήθευσε το BBC έδειξε μια ελεγχόμενη έκρηξη που ισοπέδωσε ένα σύμπλεγμα πολυκατοικιών.

Αρκετοί δικηγόροι ανθρωπίνων δικαιωμάτων που μίλησαν στο BBC Verify υποστήριξαν ότι η εκστρατεία θα μπορούσε να ισοδυναμεί με εγκλήματα πολέμου. Ο Eιτάν Ντάιαμοντ- ανώτερος νομικός εμπειρογνώμονας στο Διεθνές Κέντρο Ανθρωπιστικού Δικαίου Diakonia στην Ιερουσαλήμ - δήλωσε ότι υπήρχε μικρή δικαιολογία βάσει της Τέταρτης Σύμβασης της Γενεύης, του εγγράφου που γενικά καλύπτει την προστασία των αμάχων σε καιρό πολέμου. «Το διεθνές ανθρωπιστικό δίκαιο απαγορεύει τέτοια ελεγχόμενη καταστροφή περιουσίας πολιτών κατά τη διάρκεια ένοπλης σύγκρουσης, εκτός από περιορισμένες συνθήκες απόλυτης στρατιωτικής επιχειρησιακής αναγκαιότητας», δήλωσε

Η καθηγήτρια Τζανίνα Ντιλ, συν-διευθύντρια του Ινστιτούτου Ηθικής, Δικαίου και Ένοπλων Συγκρούσεων της Οξφόρδης, δήλωσε ότι μια κατοχική δύναμη πρέπει να διοικεί μια περιοχή προς όφελος του πληθυσμού - κάτι που, όπως είπε, ήταν «ασυμβίβαστο με μια στρατιωτική προσέγγιση που απλώς καθιστά την περιοχή ακατοίκητη και δεν αφήνει τίποτα όρθιο».

Ωστόσο, ορισμένοι αναλυτές προσπάθησαν να υπερασπιστούν την εκστρατεία των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων. Πολλά από τα κτίρια που κατεδάφισαν οι IDF είχαν ήδη ερειπωθεί από τους βομβαρδισμούς και τις αεροπορικές επιδρομές, δήλωσε ο καθηγητής Eιτάν Σαμίρ, διευθυντής του Κέντρου Στρατηγικών Μελετών BESA στο Ισραήλ και πρώην αξιωματούχος του Υπουργείου Στρατηγικών Υποθέσεων. Δήλωσε στο BBC ότι αποτελούν κίνδυνο για την ασφάλεια των αμάχων που επιστρέφουν, ειδικά «κατά τη διάρκεια των χειμερινών βροχών, όταν είναι πιο πιθανό να καταρρεύσουν».

Ο καθηγητής Σαμίρ αναφέρθηκε επίσης σε τακτικά ζητήματα. «Η περιοχή είναι ζώνη μάχης», είπε. «Ακόμα και όταν ένα κτήριο έχει εκκενωθεί από τις IDF, μόλις οι Ισραηλινοί βγουν από αυτό, οι τρομοκράτες συχνά επιστρέφουν για να τοποθετήσουν βόμβες ή να κρυφτούν μέσα για να τους πυροβολήσουν».

«Ζητείται χειριστής εκσκαφέα για τη Γάζα. Ημερήσιος μισθός 358 δολάρια»

Δεν υπάρχουν ενδείξεις επιβράδυνσης στον ρυθμό των κατεδαφίσεων. Τα ισραηλινά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν την περασμένη εβδομάδα ότι οι IDF είχαν λάβει δεκάδες μπουλντόζες D9 από τις ΗΠΑ, οι οποίες είχαν ανασταλεί υπό την κυβέρνηση Μπάιντεν. Και το BBC Verify εντόπισε δεκάδες διαφημίσεις που δημοσιεύτηκαν σε ισραηλινές ομάδες στο Facebook, οι οποίες προσέφεραν εργασία στη Γάζα σε εργολάβους κατεδαφίσεων. Η πλειονότητα των αναρτήσεων έχει κοινοποιηθεί από στρατολόγους από τον Μάιο.

Πολλές από τις διαφημίσεις καθορίζουν περιοχές της Γάζας όπου θα πραγματοποιηθούν οι εργασίες, όπως «ο Διάδρομος της Φιλαδέλφειας» και «ο Άξονας Morag» - και οι δύο περιοχές που ελέγχονται από τις IDF. Μια επεξεργασμένη ανάρτηση στο Facebook αναφέρει: «Πρόσληψη χειριστών εκσκαφέων (40 τόνων) για ένα έργο κατεδάφισης κτηρίου στη Λωρίδα της Γάζας». Και προσθέτει: «Ημερήσιος μισθός 1200 σέκελ (358 δολάρια) μετά από φόρους. Περιλαμβάνει στέγαση και φαγητό. Επιλογή για ιδιωτικό αυτοκίνητο. Άμεση εργασία - άριστες συνθήκες για όσους πληρούν τις προϋποθέσεις. Απαιτείται προηγούμενη εμπειρία και κατάλληλη άδεια».

Ο Αντίλ Χάκε της Νομικής Σχολής Rutgers - υποστήριξε ότι οι κατεδαφίσεις των IDF θα μπορούσαν να επιδιώκουν να δημιουργήσουν μια «ζώνη ασφαλείας» την οποία θα μπορούσαν να «ελέγχουν μόνιμα». Άλλοι αναλυτές λένε ότι οι κατεδαφίσεις θα μπορούσαν να προετοιμάζουν το έδαφος για την ανάπτυξη της προτεινόμενης «ανθρωπιστικής πόλης» στη Ράφα. Ο Εφραίμ Ινμπάρ - Πρόεδρος του Ινστιτούτου Στρατηγικής και Ασφάλειας της Ιερουσαλήμ - άφησε να εννοηθεί ότι θα μπορούσαν να επιδιώκουν να ενθαρρύνουν τους Παλαιστίνιους να εγκαταλείψουν εντελώς τη Λωρίδα, αυξάνοντας «την έντονη επιθυμία για μετανάστευση».

Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου δήλωσε προηγουμένως σε μια ομάδα βουλευτών σε μια συνάντηση κεκλεισμένων των θυρών, η οποία αναφέρθηκε ευρέως στα ισραηλινά μέσα ενημέρωσης, ότι οι Ισραηλινές Ένοπλες Δυνάμεις «καταστρέφουν όλο και περισσότερα σπίτια» με αποτέλεσμα οι Παλαιστίνιοι να μην «έχουν πουθενά να επιστρέψουν».

Για τους κατοίκους της Γάζας, η καταστροφή είναι ολοκληρωτική. Ο Μοατάζ Γιουσέφ Αχμέντ Αλ-Άμπσι από το Τελ αλ-Σουλτάν είπε ότι το σπίτι του είχε κατεδαφιστεί. «Είχα μόλις μετακομίσει στο σπίτι μου ένα χρόνο πριν ξεκινήσει ο πόλεμος και ήμουν χαρούμενος με αυτό, διατηρώντας μεγάλες ελπίδες για το μέλλον μου. Τώρα, έχει καταστραφεί ολοσχερώς», είπε. «Αφού έχασα τα πάντα, δεν έχω πλέον σπίτι ή καταφύγιο».