Σε πλήρη εξέλιξη βρίσκεται πλέον το κλιματικό φαινόμενο Ελ Νίνιο, όπως επιβεβαίωσε επίσημα η NASA. Η διαπίστωση αυτή βασίστηκε σε αναλυτικές δορυφορικές παρατηρήσεις, οι οποίες κατέγραψαν σημαντικές μεταβολές στο ύψος της επιφάνειας της θάλασσας σε ολόκληρη την έκταση του Ειρηνικού Ωκεανού.
Συγκεκριμένα, τα δεδομένα που συνέλεξε ο εξελιγμένος δορυφόρος Sentinel-6 Michael Freilich έδειξαν ότι η στάθμη των υδάτων είναι αισθητά αυξημένη σε διάφορες περιοχές του ισημερινού Ειρηνικού. Σύμφωνα με τους επιστήμονες της NASA, η άνοδος αυτή αποτελεί αδιάψευστο μάρτυρα της αύξησης της θερμοκρασίας, καθώς τα ωκεάνια νερά διαστέλλονται και αυξάνουν τον όγκο τους όταν ζεσταίνονται, καθιστώντας το ύψος της επιφάνειας έναν από τους πιο αξιόπιστους δείκτες για τη μελέτη των ωκεανών.
Αν και η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ (NOAA) είχε ήδη ανακοινώσει επίσημα την έναρξη του Ελ Νίνιο στις 11 Ιουνίου, η NASA επισημαίνει ότι οι τελευταίες παρατηρήσεις αποτελούν «συμπληρωματική ένδειξη» που επιβεβαιώνει το κλιματικό φαινόμενο. Η διαστημική υπηρεσία προειδοποίησε επίσης ότι το συγκεκριμένο Ελ Νίνιο θα προκαλέσει «εκτεταμένες επιπτώσεις». Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται αυξημένες βροχοπτώσεις στις νοτιοδυτικές περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά και ξηρασία σε χώρες του δυτικού Ειρηνικού, όπως η Ινδονησία και η Αυστραλία. Παράλληλα, ειδικοί εκτιμούν ότι σχεδόν ολόκληρος ο πλανήτης θα βιώσει ακραία ζέστη.
Τα στοιχεία που επεξεργάστηκε το Jet Propulsion Laboratory της NASA προέρχονται από καταγραφές του Sentinel-6 στις 8 Ιουνίου.
Στους σχετικούς χάρτες, οι κόκκινες περιοχές υποδεικνύουν υψηλότερη από το κανονικό στάθμη της θάλασσας, οι λευκές φυσιολογικές συνθήκες και οι μπλε χαμηλότερα επίπεδα.
Ήδη από τις αρχές της άνοιξης, ο δορυφόρος είχε εντοπίσει τεράστιες μάζες θερμού νερού, πλάτους εκατοντάδων χιλιομέτρων, να μετακινούνται από τον δυτικό προς τον ανατολικό Ειρηνικό. Τα φαινόμενα αυτά, γνωστά ως κύματα Kelvin, θεωρούνται βασικός προάγγελος του Ελ Νίνιο και σύμφωνα με τη NASA, «εμφανίζονται όταν οι αληγείς άνεμοι στον δυτικό ισημερινό Ειρηνικό εξασθενούν και στη συνέχεια αντιστρέφονται προσωρινά, πνέοντας από τα δυτικά».
«Το θερμό νερό συσσωρεύεται στα ανατολικά, αυξάνοντας το πάχος του θερμού επιφανειακού στρώματος, μειώνοντας το βάθος της θερμοκλινούς ζώνης και καταστέλλοντας την ανάβλυση ψυχρών υδάτων, η οποία συνήθως διατηρεί πιο δροσερά τα νερά κατά μήκος των ακτών του Ειρηνικού στην αμερικανική ήπειρο. Αυτή η συσσώρευση θερμότητας κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας είναι ακριβώς αυτό που καταγράφουν οι παρατηρήσεις του ύψους της θαλάσσιας επιφάνειας», ανέφερε η NASA και εξήγησε ότι πρόκειται για μια μέτρηση που υπερβαίνει την απλή καταγραφή της θερμοκρασίας στην επιφάνεια και δείχνει πόση θερμότητα είναι αποθηκευμένη στα βαθύτερα στρώματα του νερού. «Αυτό είναι σημαντικό, επειδή ένα ρηχό θερμό στρώμα μπορεί να μην έχει ιδιαίτερη επίδραση στο κλίμα και τις καιρικές συνθήκες, ενώ ένα μεγάλο απόθεμα θερμότητας κάτω από την επιφάνεια μπορεί να διαδραματίσει πολύ πιο καθοριστικό ρόλο».
Η αναπληρώτρια επιστημονική υπεύθυνη του προγράμματος Sentinel-6, δρα Σεβερίν Φουρνιέ, ανέφερε ότι οι συνθήκες που καταγράφηκαν στις 8 Ιουνίου θυμίζουν έντονα εκείνες του 1997, όταν είχε εκδηλωθεί ένα από τα ισχυρότερα Ελ Νίνιο. Όπως σημείωσε, υπάρχουν ενδείξεις ότι το φετινό φαινόμενο μπορεί να εξελιχθεί σε ιδιαίτερα ισχυρό, αν και απαιτούνται επιπλέον παρατηρήσεις.
Ποιες οι επιπτώσεις του Ελ Νίνιο
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Μετεωρολογικό Οργανισμό, θερμοκρασίες υψηλότερες από τις κανονικές αναμένονται σχεδόν σε «σχεδόν όλα τα μέρη του πλανήτη», με τις ισχυρότερες θερμικές ανωμαλίες να αναμένεται να εκδηλωθούν στη νότια και δυτική Βόρεια Αμερική, την Κεντρική Αμερική, την Καραϊβική, την Ευρώπη, τη Βόρεια Αφρική και μεγάλο μέρος της Ασίας.
Παράλληλα, το Ελ Νίνιο αναμένεται να επηρεάσει σημαντικά και τις βροχοπτώσεις παγκοσμίως, προκαλώντας αυξημένα ύψη βροχής σε τμήματα της Νότιας Αμερικής, των νότιων ΗΠΑ και της Ανατολικής Αφρικής και της κεντρικής Ασίας, ενώ ξηρότερες συνθήκες αναμένονται στην Κεντρική Αμερική, τη βόρεια Νότια Αμερική, την Καραϊβική, την Αυστραλία, την Ινδονησία και τμήματα της νότιας Ασίας. Επιπλέον, κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού στο βόρειο ημισφαίριο, τα θερμά νερά του Ελ Νίνιο ενδέχεται να ενισχύσουν τη δημιουργία τυφώνων στον κεντρικό και ανατολικό Ειρηνικό, και ταυτόχρονα να περιορίσουν την ανάπτυξη τυφώνων στον Ατλαντικό.
