Ο ιός Έπσταϊν-Μπαρ (Epstein-Barr ή EBV) που σχεδόν όλοι έχουμε κολλήσει κάποια στιγμή στη ζωή μας, αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο καρκίνου, αναφέρει διεθνής ομάδα επιστημόνων.

Ο ιός αυτός μεταδίδεται εύκολα με το σάλιο και άλλα σωματικά υγρά. Συνήθως δεν προκαλεί συμπτώματα, αλλά σε μερικούς ανθρώπους προκαλεί λοιμώδη μονοπυρήνωση – την γνωστή και ως «ασθένεια των φιλιών».

Υπολογίζεται ότι ποσοστό έως και 95% του παγκόσμιου πληθυσμού είναι φορείς του ιού. Αν και είναι τόσο εκτεταμένος, πολύ μικρός αριθμός λοιμώξεων από αυτόν σχετίζεται με ασθένειες στους ανθρώπους. Η πιο σοβαρή από αυτές είναι ο καρκίνος, γράφουν οι ερευνητές στην ιατρική επιθεώρηση Nature Communications.

Μάλιστα ο ιός EBV έχει ταξινομηθεί ήδη από το 1997 στα καρκινογόνα για τους ανθρώπους, με απόφαση της Διεθνούς Υπηρεσίας Έρευνας του Καρκίνου (IARC) του ΠΟΥ. Έως τώρα, όμως, είχε σχετισθεί με ορισμένους τύπους καρκίνου, όπως μερικά λεμφώματα και καρκινώματα του ρινοφάρυγγα. Είχε επίσης σχετισθεί με μικρό ποσοστό (κάτω από 10%) των καρκίνων του στομάχου.

Η μελέτη

Στην παρούσα μελέτη, οι επιστήμονες από την Κίνα και από τον IARC, θέλησαν να εξακριβώσουν εάν σχετίζεται ευρύτερα με τον καρκίνο.

Για τον λόγο αυτό  παρακολούθησαν επί 8 έως 10 χρόνια δύο μεγάλες ομάδες εθελοντών από την Κίνα. Συνολικά επρόκειτο για 73.939 άτομα που είχαν μέση ηλικία 46-47 ετών. Το 45% ήσαν γυναίκες.

Οι ερευνητές υπέβαλλαν σε εξετάσεις τους εθελοντές για να εξακριβώσουν εάν έφεραν αντισώματα στον ιό ή όχι. Στη διάρκεια της περιόδου παρακολουθήσεως, καταγράφηκαν 964 περιπτώσεις καρκίνου στην μία ομάδα και 1.026 στην άλλη.

Τα ευρήματα

Όπως διαπίστωσαν οι ερευνητές, όσοι εθελοντές είχαν αντισώματα στον ιό, διέτρεχαν σημαντικά αυξημένο κίνδυνο να διαγνωστούν με καρκίνο. Στην πραγματικότητα, είχαν σχεδόν πενταπλάσιες πιθανότητες να εκδηλώσουν κάποια κακοήθη νόσο σε σύγκριση με όσους δεν είχαν αντισώματα. Ειδικότερα, η μελέτη έδειξε ότι ο ιός αυξάνει τον κίνδυνο:

• Καρκίνου του πνεύμονα
• Καρκίνου του ήπατος
• Καρκίνου του ρινοφάρυγγα
• Λεμφώματος

Η μεγαλύτερη αύξηση (26 φορές πάνω) παρατηρήθηκε στον καρκίνο του ρινοφάρυγγα. Είναι ένας σπάνιος καρκίνος κεφαλής & τραχήλου. Αναπτύσσεται στο τμήμα του λαιμού που ενώνει το πίσω μέρος του στόματος με το πίσω μέρος της μύτης.

Η μελέτη έδειξε ακόμα πως όσο υψηλότερα ήταν τα επίπεδα των αντισωμάτων στον ιό, τόσο μεγαλύτερος ήταν ο κίνδυνος.

Σε ένα στα 12 κρούσματα

Βάσει των ευρημάτων τους, οι ερευνητές υπολόγισαν ότι ο ιός Έπσταϊν-Μπαρ θα μπορούσε να εμπλέκεται στο 7,8% των συνολικών κρουσμάτων καρκίνου!

Οι ερευνητές εικάζουν ότι ο ιός ενδέχεται να προκαλέσει γενετικές αλλαγές στα κύτταρα, που ευνοούν την ανάπτυξη καρκίνου. Ωστόσο εκτιμούν πως πιθανώς συμβάλλουν και άλλοι παράγοντες στην τελική ανάπτυξή του.

Σε κάθε περίπτωση διευκρινίζουν πως τα νέα ευρήματα δεν σημαίνουν πως όποιος έχει πάθει λοιμώδη μονοπυρήνωση θα εκδηλώσει καρκίνο. Είναι όμως σημαντικό να γνωρίζουν οι ασθενείς ότι υπάρχει και αυτό το ενδεχόμενο.