Η αστυνομική ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών ενδέχεται να γραφτεί από την αρχή, καθώς το τμήμα του Λος Άντζελες (LAPD) καλείται να διαχειριστεί μια πρωτοφανή εγκληματολογική ανατροπή.

Επί δεκαετίες, οι φάκελοι της Black Dahlia και του διαβόητου Zodiac παρέμεναν ερμητικά κλειστοί, λειτουργώντας ως μνημεία αστυνομικής αδυναμίας.

Σήμερα, ο ερευνητικός φακός εστιάζει αποκλειστικά σε ένα πρόσωπο: τον βετεράνο στρατιωτικό Μάρβιν Μαργκόλις.

Το ενδεχόμενο να ευθύνεται ο ίδιος άνθρωπος για τα δύο πιο εμβληματικά, ανεξιχνίαστα εγκλήματα του 20ού αιώνα, ξεπερνά κατά πολύ τα όρια της στατιστικής σύμπτωσης και απαιτεί αυστηρή, επιστημονική τεκμηρίωση.

Ο κώδικας Z13 και η διαδρομή προς τα αποτυπώματα

Η καταλυτική τροπή στην υπόθεση προέκυψε όταν ο ερευνητής Άλεξ Μπέιμπερ ανακοίνωσε την αποκρυπτογράφηση του κώδικα Z13.

Το συγκεκριμένο μήνυμα των δεκατριών χαρακτήρων, το οποίο εστάλη το 1970 στη San Francisco Chronicle, αποτελούσε επί μισό αιώνα έναν άλυτο γρίφο για τους κορυφαίους αναλυτές του πλανήτη. Βασισμένος στη δική του αποκωδικοποίηση, ο Μπέιμπερ κατονόμασε τον Μαργκόλις ,γνωστό και ως Μάρβιν Μέριλ, παραδίδοντας παράλληλα τα δακτυλικά του αποτυπώματα στις αρχές.

Ο ντετέκτιβ του LAPD, Μάρτιν Μοχάρο, επιβεβαίωσε την εξέλιξη, ξεκαθαρίζοντας πως το επόμενο και πλέον καθοριστικό βήμα είναι η αυστηρή εργαστηριακή ταυτοποίηση. Τα δείγματα πρέπει να συγκριθούν με το λιγοστό φυσικό αποδεικτικό υλικό που έχει διασωθεί στα αρχεία της αστυνομίας, με τον Μοχάρο να διατηρεί επαγγελματική επιφύλαξη μέχρι να πιστοποιηθεί η γνησιότητα των αποτυπωμάτων.

Το μακάβριο ίχνος της Black Dahlia και το ρίσκο του DNA

Η εμπλοκή του Μαργκόλις με την 22χρονη Ελίζαμπεθ Σορτ, το θύμα που έμεινε στην ιστορία ως Black Dahlia, δεν βασίζεται σε ενδείξεις αλλά σε γεγονότα. Υπήρξε πρώην σύντροφός της, είχαν συγκατοικήσει στο παρελθόν, ενώ το πλέον ανατριχιαστικό στοιχείο είναι πως διέθετε τις απαραίτητες ιατρικές γνώσεις για να εκτελέσει τον ανατομικά ακριβή τεμαχισμό του σώματός της το 1947.

Το βάρος της έρευνας πέφτει τώρα σε δύο αποτυπώματα που είχαν εντοπιστεί στο δέμα με τα προσωπικά αντικείμενα της Σορτ, το οποίο είχε σταλεί τότε στην εφημερίδα Los Angeles Examiner. Όσον αφορά το κρίσιμο ζήτημα του DNA, οι αρχές βαδίζουν σε τεντωμένο σχοινί.

Ο διαθέσιμος όγκος γενετικού υλικού είναι τόσο περιορισμένος, που μια προσπάθεια εργαστηριακής ανάλυσης ενδέχεται να το καταστρέψει οριστικά. Είναι μια κίνηση «όλα ή τίποτα», που δεν επιτρέπει το παραμικρό περιθώριο λάθους.

Η σκοτεινή αλαζονεία του Zodiac

Εφόσον η έρευνα αποδώσει καρπούς, η αστυνομία θα έχει ταυτοποιήσει τον άνθρωπο που, δύο δεκαετίες μετά τη δολοφονία της Σορτ, μετεξελίχθηκε στον απόλυτο κυρίαρχο του τρόμου στην Καλιφόρνια. Ο Zodiac χτυπούσε μεθοδικά νεαρά ζευγάρια, έχοντας πέντε επιβεβαιωμένες δολοφονίες στο ενεργητικό του, μολονότι στις επιστολές του υπερηφανευόταν για τριάντα επτά.

Η δράση του δεν περιοριζόταν στην αφαίρεση της ζωής, αλλά αποτελούσε ένα διεστραμμένο παιχνίδι επίδειξης ανωτερότητας. Μέσα από τα κρυπτογραφημένα μηνύματα που απέστελλε στον Τύπο, χλεύαζε ανοιχτά το σύστημα απονομής δικαιοσύνης.

Η κυνική δήλωση του, «Η αστυνομία δεν θα με συλλάβει ποτέ γιατί είμαι πολύ έξυπνος γι’ αυτούς», αποτυπώνει απόλυτα την αλαζονεία ενός εγκληματία που πίστευε στο ακλόνητο απυρόβλητο του.

Η σύγχρονη εγκληματολογία διαθέτει πλέον τα εργαλεία να διαπεράσει το σκοτάδι δεκαετιών, αρκεί οι διωκτικές αρχές να μην υποκύψουν στη βιασύνη του εντυπωσιασμού.

Η ταύτιση του Μαργκόλις με τον Zodiac και την Black Dahlia, εάν αποδειχθεί επιστημονικά, θα αποτελέσει ισχυρό πλήγμα για το κύρος των αμερικανικών υπηρεσιών ασφαλείας, αναδεικνύοντας τον τρόπο με τον οποίο ένας κατά συρροή δολοφόνος δρούσε ανενόχλητος εκμεταλλευόμενος τα κενά του συστήματος.

Η οριστική λύση του ιστορικού αυτού γρίφου απαιτεί αδιάσειστα πειστήρια, και η ώρα των εργαστηρίων μόλις άρχισε.