Ανησυχία, ερωτήματα αλλά και έντονη «τροφοδότηση» θεωριών συνωμοσίας, που φτάνουν ακόμη και σε σενάρια πυρηνικού ολέθρου, προκάλεσε η πρόσφατη πτήση του αποκαλούμενου «Doomsday Plane» στον αμερικανικό εναέριο χώρο. Το περιστατικό σημειώθηκε σε μια χρονική συγκυρία έντονης γεωπολιτικής αστάθειας και κλιμακούμενων διεθνών συγκρούσεων, με επίκεντρο τη Μέση Ανατολή.

Πρωτοφανής εμφάνιση σε πολιτικό αεροδρόμιο

Το βράδυ της Πέμπτης, το Boeing E-4B Nightwatch, γνωστό διεθνώς ως «Doomsday Plane» (το «Αεροπλάνο της Αποκάλυψης»), καταγράφηκε για πρώτη φορά στα πάνω από 50 χρόνια επιχειρησιακής του χρήσης να προσγειώνεται σε πολιτικό αεροδρόμιο. Συγκεκριμένα, εντοπίστηκε στο διεθνές αεροδρόμιο του Λος Άντζελες, γεγονός που από μόνο του θεωρείται εξαιρετικά ασυνήθιστο.

Η παρουσία του συγκεκριμένου αεροσκάφους προκάλεσε κύμα σχολίων και εικασιών, καθώς πρόκειται για ένα αεροπλάνο με ρόλο ιπτάμενου κέντρου διοίκησης σε ακραίες συνθήκες κρίσης.

Ένα «καταφύγιο» του Ψυχρού Πολέμου

Το Nightwatch σχεδιάστηκε τη δεκαετία του 1970, στο αποκορύφωμα του Ψυχρού Πολέμου, ως μέσο επιβίωσης της αμερικανικής πολιτικής και στρατιωτικής ηγεσίας σε περίπτωση πυρηνικής επίθεσης. Η πρόσφατη πτήση του καταγράφηκε από συστήματα παρακολούθησης, με πληροφορίες να αναφέρουν ότι το αεροσκάφος κατευθύνθηκε προς την περιοχή της Ουάσινγκτον.

Επισήμως, δεν έχει δοθεί καμία εξήγηση για την αποστολή του, ωστόσο το γεγονός συνέπεσε με μια περίοδο αυξημένης διεθνούς έντασης, γεγονός που ενίσχυσε τις ανησυχίες.

Ο ρόλος του σε σενάρια εθνικής κρίσης

Το Boeing E-4B είναι ένα από τα τέσσερα αντίστοιχα αεροσκάφη που διαθέτουν οι Ηνωμένες Πολιτείες για περιπτώσεις εθνικής κρίσης. Μπορεί να φιλοξενήσει τον εκάστοτε πρόεδρο των ΗΠΑ – σήμερα τον Ντόναλντ Τραμπ – καθώς και την ανώτατη στρατιωτική ηγεσία, εφόσον τα επίγεια κέντρα διοίκησης τεθούν εκτός λειτουργίας.

Σύμφωνα με την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, το Nightwatch έχει τη δυνατότητα να κατευθύνει στρατιωτικές επιχειρήσεις, να εκδίδει εντολές πολέμου και να συντονίζει πολιτικές αρχές, ακόμη και μετά από πυρηνικό πλήγμα.

Τεχνικές δυνατότητες και υψηλό κόστος

Το Nightwatch είναι ένα τροποποιημένο Boeing 747, ειδικά θωρακισμένο ώστε να αντέχει σε ηλεκτρομαγνητικές επιθέσεις. Διαθέτει αναλογικά συστήματα ελέγχου, μειώνοντας τον κίνδυνο κυβερνοπαρεμβάσεων. Χάρη στη δυνατότητα ανεφοδιασμού εν πτήσει, μπορεί να παραμείνει στον αέρα έως και μία εβδομάδα.

Το κόστος λειτουργίας του ξεπερνά τα 150.000 δολάρια ανά ώρα, καθιστώντας το ακριβότερο επιχειρησιακό αεροσκάφος της αμερικανικής αεροπορίας.

Η συγκυρία που εντείνει τους φόβους

Παρότι πτήσεις αυτού του τύπου πραγματοποιούνται τακτικά στο πλαίσιο ασκήσεων ετοιμότητας και εκπαίδευσης πληρωμάτων, η συγκεκριμένη χρονική συγκυρία ενισχύει την ανησυχία. Η σύγκρουση Ιράν–Ισραήλ βρίσκεται ξανά στο προσκήνιο, ενώ οι στρατιωτικές κινήσεις των ΗΠΑ σε διάφορα μέτωπα τροφοδοτούν σενάρια ευρύτερης αποσταθεροποίησης.

Ιστορική χρήση και συμβολισμός

Ιστορικά, το Nightwatch έχει ενεργοποιηθεί σε κρίσιμες στιγμές, όπως μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, αλλά και σε περιπτώσεις φυσικών καταστροφών, λειτουργώντας ως κινητό στρατηγείο. Η ύπαρξή του αποτελεί υπενθύμιση της προετοιμασίας για ακραία σενάρια, όχι μόνο πολεμικά, αλλά και για τη διαχείριση της επόμενης ημέρας σε συνθήκες εκτεταμένης καταστροφής.

Ένδειξη εύθραυστων ισορροπιών

Η εμφάνισή του στους αμερικανικούς ουρανούς δεν σημαίνει αυτομάτως ότι επίκειται κάποια καταστροφική εξέλιξη. Ωστόσο, σε ένα περιβάλλον διαρκούς γεωπολιτικής έντασης, λειτουργεί ως σαφής ένδειξη του πόσο εύθραυστες παραμένουν οι διεθνείς ισορροπίες.