Η πρόσφατη νομική αιτιολόγηση από την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών για την ανάπτυξη πολεμικών πλοίων στην Καραϊβική Θάλασσα, με στόχο την καταπολέμηση της διακίνησης ναρκωτικών από τη Βενεζουέλα, έχει προκαλέσει έντονες ανησυχίες στους αναλυτές. Η κίνηση αυτή ερμηνεύεται ως πιθανή πρόδρομη ενέργεια για την ανατροπή του προέδρου Νικολάς Μαδούρο, με την Ουάσινγκτον να φαίνεται πως δεν περιορίζεται μόνο στην αντιμετώπιση των καρτέλ.

Σε επιστολή του προς το Κογκρέσο, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε πως οι ΗΠΑ βρίσκονται σε "ένοπλη σύγκρουση" με τα καρτέλ ναρκωτικών, δικαιολογώντας έτσι τις στρατιωτικές επιχειρήσεις που έχουν ήδη οδηγήσει στον θάνατο τουλάχιστον 21 ατόμων. Οι επιχειρήσεις αυτές περιλαμβάνουν πλήγματα σε ταχύπλοα σκάφη, χωρίς να έχουν προηγηθεί συλλήψεις ή ανακρίσεις, γεγονός που εγείρει ερωτήματα για τη νομιμότητα των ενεργειών αυτών σε διεθνή ή ξένα χωρικά ύδατα.

Σύμφωνα με το CNN, το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ έχει εκδώσει γνωμοδότηση που νομιμοποιεί τη χρήση θανατηφόρας βίας από τις ένοπλες δυνάμεις, ενώ ο πρόεδρος Τραμπ φέρεται να έχει εξουσιοδοτήσει τη CIA να διεξάγει αντίστοιχες επιχειρήσεις στην περιοχή. Η υπουργός Δικαιοσύνης Παμ Μπόντι απέφυγε να επιβεβαιώσει τις πληροφορίες αυτές, αλλά χαρακτήρισε τον Μαδούρο «ναρκωτρομοκράτη», υπενθυμίζοντας πως προσφέρεται αμοιβή 50 εκατομμυρίων δολαρίων για πληροφορίες που θα οδηγήσουν στη σύλληψή του.

Η Ουάσινγκτον υποστηρίζει πως ο Μαδούρο ηγείται ενός εκτεταμένου δικτύου διακίνησης ναρκωτικών προς τις ΗΠΑ. Το Καράκας, από την πλευρά του, απορρίπτει κατηγορηματικά τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας πως πρόκειται για πρόσχημα με σκοπό την αλλαγή καθεστώτος και την εκμετάλλευση των τεράστιων πετρελαϊκών αποθεμάτων της χώρας.

Ο ερευνητής Έβαν Έλις από το War College του αμερικανικού στρατού εκτιμά πως η Ουάσινγκτον ενδέχεται να επιδιώξει την προσαγωγή του Μαδούρο στη δικαιοσύνη, ενώ η στρατιωτική κινητοποίηση της Βενεζουέλας, με γυμνάσια και ενεργοποίηση εφεδρείας, δείχνει την ένταση που επικρατεί. Ο ίδιος σχολιάζει πως ο πρόεδρος Τραμπ φαίνεται να έχει "χάσει την υπομονή του", γεγονός που ενισχύει τις εκτιμήσεις για περαιτέρω κλιμάκωση.

Ο Μαδούρο απηύθυνε επιστολή στον Τραμπ ζητώντας συνέχιση του διαλόγου, αλλά ο Λευκός Οίκος απέρριψε την πρόταση, επιβεβαιώνοντας την αδιαλλαξία της αμερικανικής πλευράς.

Το ενδεχόμενο αλλαγής καθεστώτος επανέρχεται στο προσκήνιο, καθώς η Ουάσινγκτον δεν αναγνώρισε την επανεκλογή του Μαδούρο το 2024, την οποία η αντιπολίτευση χαρακτηρίζει ως προϊόν νοθείας. Ο Τραμπ, σχολιάζοντας τις εκλογές, έκανε λόγο για «αλλόκοτες διαδικασίες» και τόνισε πως δισεκατομμύρια δολάρια από τη διακίνηση ναρκωτικών εισρέουν στις ΗΠΑ από τη Βενεζουέλα, χαρακτηρίζοντας τη χώρα «πολύ κακό παράγοντα».

Ο πρώην υφυπουργός Άμυνας Φρανκ Μόρα δεν αποκλείει πιθανά αμερικανικά πλήγματα ακόμη και εντός του εδάφους της Βενεζουέλας, υποστηρίζοντας πως η ανάπτυξη πολεμικών πλοίων δεν έγινε απλώς για την καταστροφή μερικών εξωλέμβιων σκαφών. Σύμφωνα με τον ίδιο, ο στόχος του Τραμπ είναι η εξάρθρωση της διακίνησης ναρκωτικών, αλλά και η κατάρρευση του καθεστώτος Μαδούρο.

Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Κάρολαϊν Λέβιτ, απέφυγε να δώσει λεπτομέρειες για τα σχέδια της κυβέρνησης, αλλά τόνισε πως η στάση των ΗΠΑ απέναντι στο "έκνομο καθεστώς" του Μαδούρο είναι σαφής και διαφανής. Ο Έβαν Έλις, πάντως, δεν αποκλείει το ενδεχόμενο ο πρόεδρος Τραμπ να επιδιώξει μια συμφωνία που θα τον ικανοποιεί, πριν στραφεί σε άλλες προτεραιότητες.