Έναν νέο μηχανισμό που θα μπορούσε να ενισχύσει τη δράση του ανοσοποιητικού συστήματος απέναντι στον καρκίνο εντόπισαν επιστήμονες στη Σκωτία, ανοίγοντας τον δρόμο για πιθανές νέες θεραπευτικές προσεγγίσεις.

Η έρευνα πραγματοποιήθηκε από το Cancer Research UK Scotland Institute σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης και εστιάζει στα Τ κύτταρα, τα οποία αποτελούν βασικό «όπλο» του οργανισμού κατά των ασθενειών. Όπως διαπιστώθηκε, με την πάροδο του χρόνου τα κύτταρα αυτά εξαντλούνται, με αποτέλεσμα ο καρκίνος να βρίσκει πρόσφορο έδαφος για να αναπτυχθεί.

Ο ρόλος των Τ κυττάρων και το πρόβλημα της «εξάντλησης»

Τα Τ κύτταρα βρίσκονται στην πρώτη γραμμή της ανοσολογικής άμυνας, ωστόσο όταν η νόσος επιμένει, χάνουν σταδιακά την ικανότητά τους να ανταποκρίνονται αποτελεσματικά. Η συγκεκριμένη εξάντληση θεωρείται ένας από τους λόγους για τους οποίους ο καρκίνος καταφέρνει να ξεφεύγει από τον έλεγχο του ανοσοποιητικού.

Σύμφωνα με τα ευρήματα της μελέτης, που δημοσιεύτηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Cell Reports, καθοριστικό ρόλο στη διατήρηση της λειτουργικότητας των Τ κυττάρων φαίνεται να παίζει ένα ένζυμο με την ονομασία CMTR1.

Το ένζυμο CMTR1 και η «παροχή ενέργειας» στα κύτταρα

«Τα Τ κύτταρα χρειάζονται πολύ μεγάλη ποσότητα ενέργειας για να μπορέσουν να πολλαπλασιαστούν και να ανταποκριθούν σε λοιμώξεις και καρκινικά κύτταρα», εξηγεί η επικεφαλής της μελέτης, καθηγήτρια Victoria Cowling.

Όπως αναφέρει, η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι το ένζυμο CMTR1 λειτουργεί ως ρυθμιστής της ενεργειακής ισορροπίας των κυττάρων, επηρεάζοντας τον τρόπο με τον οποίο εκφράζονται ορισμένα γονίδια. «Το ένζυμο αυτό επιτρέπει στα Τ κύτταρα να παράγουν τις πρωτεΐνες που χρειάζονται για να παραμείνουν ενεργά», σημειώνει, προσθέτοντας ότι η ενίσχυση αυτής της διαδικασίας θα μπορούσε να βελτιώσει την ανοσολογική απόκριση απέναντι στον καρκίνο.

Μιτοχόνδρια: Τα «εργοστάσια» ενέργειας του οργανισμού

Η μελέτη δείχνει ότι το ένζυμο CMTR1 συμβάλλει καθοριστικά στη σωστή λειτουργία των μιτοχονδρίων, των δομών που παράγουν ενέργεια μέσα στα κύτταρα. Όταν το ένζυμο απουσιάζει, τα μιτοχόνδρια δυσλειτουργούν, τα Τ κύτταρα εξασθενούν και η ικανότητά τους να αντιμετωπίζουν την ασθένεια μειώνεται σημαντικά.

Αντίθετα, όταν το CMTR1 λειτουργεί κανονικά, τα κύτταρα διαθέτουν περισσότερη ενέργεια, παραμένουν ενεργά και μπορούν να συνεχίσουν τη δράση τους.

Τι σημαίνει αυτό για τις μελλοντικές θεραπείες

Τη σημασία των ευρημάτων υπογραμμίζει και η διευθύντρια Έρευνας του Cancer Research UK, δρ. Catherine Elliott, τονίζοντας ότι η καλύτερη κατανόηση του ανοσοποιητικού συστήματος αποτελεί βασικό άξονα της σύγχρονης αντικαρκινικής έρευνας. Όπως σημειώνει, τέτοιες ανακαλύψεις μπορούν να συμβάλουν ουσιαστικά στη βελτίωση των θεραπευτικών επιλογών.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το επόμενο βήμα είναι να διερευνηθεί αν υπάρχουν ήδη διαθέσιμες ή νέες θεραπείες που θα μπορούσαν να αυξήσουν τη δράση του CMTR1, δίνοντας νέα «ώθηση» στα εξαντλημένα Τ κύτταρα και ενισχύοντας την αντικαρκινική άμυνα του οργανισμού.

Πηγή: