Νέες αποκαλύψεις για τις διασυνδέσεις του Τζέφρι Επστάινμε πρόσωπα του περιβάλλοντος του Μπιλ Γκέιτς έρχονται στο φως μέσα από έγγραφα του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης που επικαλείται η Wall Street Journal. Στο επίκεντρο βρίσκεται η δρ. Μελάνι Σ. Γουόκερ, πρώην στέλεχος του Ιδρύματος Γκέιτς, η οποία φέρεται να διατηρούσε προσωπική σχέση με τον δισεκατομμυριούχο επιχειρηματία και παράλληλα να κοινοποιούσε στον Επστάιν λεπτομέρειες των επαφών τους.

Η Γουόκερ εντάχθηκε στο Ίδρυμα Γκέιτς το 2006, έπειτα από τη σχέση που είχε αναπτύξει με τον Στίβεν Σινόφσκι, κορυφαίο στέλεχος της Microsoft. Σύμφωνα με το δημοσίευμα της Wall Street Journal, μέσα από τον ρόλο της στο ίδρυμα συνέβαλε στη γνωριμία του Μπιλ Γκέιτς και αρκετών συνεργατών του με τον καταδικασμένο παιδόφιλο, Τζέφρι Επστάιν.

Το 2017, η Γουόκερ μετακινήθηκε από το Ίδρυμα Γκέιτς στο ιδιωτικό γραφείο του επιχειρηματία. Κατά την ίδια περίοδο, σύμφωνα με το δημοσίευμα, ανέπτυξε προσωπική σχέση με τον Γκέιτς. Η εφημερίδα επικαλείται ηλεκτρονικά μηνύματα και γραπτές συνομιλίες που περιλαμβάνονται σε αρχεία του υπουργείου Δικαιοσύνης, στα οποία η Γουόκερ φέρεται να περιγράφει στον Επστάιν τη σχέση της με τον συνιδρυτή της Microsoft.

Σε ανταλλαγή μηνυμάτων τον Ιανουάριο του 2017, ο Επστάιν φέρεται να τη ρώτησε ευθέως εάν είχε σεξουαλικές σχέσεις με τον Γκέιτς. Σύμφωνα με τα έγγραφα, εκείνη απάντησε αρνητικά, προσθέτοντας ωστόσο ότι «τρελάθηκαν μπροστά στον πίνακα» ενώ μέλη του προσωπικού του Γκέιτς βρίσκονταν έξω από το γραφείο. Σε άλλο σημείο φέρεται να έγραψε ότι «είχαμε περίπου τρία λεπτά στην αρχή για να πάρουμε μια βαθιά ανάσα και να σταθούμε απλώς μαζί». Η ακριβής σημασία της αναφοράς δεν διευκρινίζεται.

Η Γουόκερ φέρεται επίσης να ενημέρωσε τον Επστάιν ότι ο Γκέιτς παραπονέθηκε πως ήταν «πολύ μεγάλος σε ηλικία», με την ίδια να απαντά ότι «ήταν ακόμη λίγο πολύ νέος» για εκείνη.

Σε μήνυμα του Ιουλίου 2017, σύμφωνα με την Wall Street Journal, χαρακτήρισε τον Γκέιτς «πολύ αηδιαστικό» και υποστήριξε ότι «δεν είναι το πρόσωπο που πιστεύει ο κόσμος». Σε άλλες επικοινωνίες τον περιέγραφε ως «τεράστια απόσπαση προσοχής» και ανέφερε ότι αισθανόταν «παγιδευμένη». Παράλληλα, φέρεται να απολογήθηκε στον Επστάιν μετά από περιστατικό κατά το οποίο ο Γκέιτς ήταν, σύμφωνα με τους ισχυρισμούς της, αγενής απέναντί του.

Τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους, η Γουόκερ επρόκειτο να συναντηθεί με τον Γκέιτς και τον διευθύνοντα σύμβουλο του ιδιωτικού του γραφείου, Λάρι Κοέν. Σύμφωνα με τα μηνύματα, ζήτησε από τον Επστάιν συμβουλές για το πώς θα μπορούσε να τους πείσει να αποδεχθούν προτάσεις που προωθούσε.

«Υπάρχουν σήματα που μπορώ να στείλω ή λέξεις που μπορώ να χρησιμοποιήσω, ώστε εκείνος και ο Μπιλ Γκέιτς να καταλάβουν ότι μιλάω σοβαρά;», φέρεται να τον ρώτησε.
 

Ο Επστάιν απάντησε: «Με τον Μπιλ Γκέιτς, το μόνο που θα χρειαζόταν να πεις είναι ότι έχω πει τα πάντα στον Τζέφρι – τα πάντα».

Η Γουόκερ φέρεται να απάντησε ότι φοβόταν πως ο Γκέιτς θα προχωρούσε άμεσα σε αντίποινα. Τότε ο Επστάιν της έγραψε: «Μπορείς πάντα να πεις ότι μου αρέσουν και τα μπλε φορέματα».

Η συγκεκριμένη αναφορά θεωρείται από ορισμένους παρατηρητές έμμεση αναφορά στην υπόθεση του πρώην προέδρου των ΗΠΑ, Μπιλ Κλίντον, και της Μόνικα Λεβίνσκι, χωρίς ωστόσο να υπάρχει σχετική διευκρίνιση στα έγγραφα.

Μετά από συνάντηση που φαίνεται πως δεν εξελίχθηκε όπως επιθυμούσε η Γουόκερ, ο Επστάιν φέρεται να της έστειλε μήνυμα τον Νοέμβριο λέγοντας: «Έχεις να πάρεις δύσκολες αποφάσεις».

Η ίδια απάντησε ότι διέθετε ηλεκτρονικά μηνύματα που περιείχαν «μερικά ακόμη ντροπιαστικά πράγματα», προσθέτοντας ότι οι ιστορίες που άκουγε θύμιζαν έντονα τις καταγγελίες που είχαν δημοσιοποιηθεί για τον παραγωγό Χάρβεϊ Γουάινστιν.

Σύμφωνα με τα ίδια έγγραφα, η Γουόκερ φέρεται να είπε στον Επστάιν ότι η τότε σύζυγος του Γκέιτς, Μελίντα Γκέιτς, δεν την συμπαθούσε. «Η Μελίντα στρέφεται εναντίον μου μέσω των καναλιών του ιδρύματος. Πρέπει να φύγω το συντομότερο δυνατό», φέρεται να έγραψε.

Η Wall Street Journal αναφέρει επίσης ότι η πρώτη γνωριμία της Γουόκερ με τον Επστάιν χρονολογείται από τη δεκαετία του 1990. Σύμφωνα με email του 2018, η ίδια φέρεται να έγραψε ότι ο σημερινός πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, τους είχε συστήσει στο ξενοδοχείο Plaza της Νέας Υόρκης.

«Γνωρίζω τον Τζέφρι εδώ και 28 χρόνια και δεν πρόκειται για αστείο – ο Ντόναλντ Τραμπ μάς σύστησε», ανέφερε στο συγκεκριμένο μήνυμα.

Από εκείνη τη γνωριμία αναπτύχθηκε στενή σχέση με τον Επστάιν και η Γουόκερ φέρεται αργότερα να έγινε επιστημονική σύμβουλός του. Μέσω αυτού γνώρισε και τον πρίγκιπα Άντριου, μέσω της Γκιλέιν Μάξγουελ, πριν μετακομίσει στο Σιάτλ για να ζήσει με τον Σινόφσκι.

Το δημοσίευμα αναφέρει ακόμη ότι το 2009 η Γουόκερ ενημερώθηκε πως ο Μπόρις Νίκολιτς, τότε επικεφαλής επιστημονικός σύμβουλος του Γκέιτς, επρόκειτο να αποχωρήσει από το ίδρυμα και να μετακινηθεί στο ιδιωτικό γραφείο του επιχειρηματία. Σύμφωνα με τον ίδιο, η Γουόκερ τον προσκάλεσε σε γεύμα και παρουσίασε τον Επστάιν ως τον άνθρωπο που τη βοήθησε να βρει τον σωστό επαγγελματικό δρόμο, υποβαθμίζοντας παράλληλα τη σημασία της καταδίκης του το 2008 για υποθέσεις που αφορούσαν ανήλικο.

Τον Ιανουάριο του 2011, όταν ο Γκέιτς επρόκειτο να συναντήσει για πρώτη φορά τον Επστάιν, η Γουόκερ φέρεται να του έστειλε μήνυμα χαρακτηρίζοντας τον χρηματιστή «έναν από τους πιο στενούς μου φίλους».

«Οι πιο όμορφοι άνθρωποι του κόσμου βρίσκονται γύρω από τον Τζέφρι. Είναι πολύ διακριτικός. Απλώς το αναφέρω...», φέρεται να έγραψε.

Ωστόσο, το 2014 η ίδια προειδοποίησε τον Γκέιτς να διατηρεί «υγιή απόσταση από οτιδήποτε προσωπικό» σχετιζόταν με τον Επστάιν. Σύμφωνα με τα έγγραφα, ανέφερε ότι ο Επστάιν διέθετε πρόσβαση σε «εντυπωσιακά ανθρώπινα δείγματα», αλλά ταυτόχρονα προειδοποίησε ότι υπήρχαν σοβαρές συνέπειες για όσους συνδέονταν μαζί του.

Η Γουόκερ φέρεται να είπε στον Γκέιτς ότι είχε δει παρόμοιες καταστάσεις να συμβαίνουν σε «πάρα πολλούς ισχυρούς ανθρώπους» με την πάροδο των ετών και υποστήριξε ότι ο Επστάιν συνήθιζε να εντοπίζει τις «αδυναμίες» και τις «ροπές» των ανθρώπων.

Ο Μπιλ Γκέιτς έχει επανειλημμένα εκφράσει δημόσια τη μεταμέλειά του για τις επαφές που είχε με τον Επστάιν και έχει αρνηθεί οποιαδήποτε ανάρμοστη συμπεριφορά.

Εκπρόσωπός του δήλωσε στη Wall Street Journal ότι ο επιχειρηματίας «δεν γνώριζε τη φύση της σχέσης μεταξύ της Γουόκερ και του Επστάιν, τα κοινά τους κίνητρα ή τις λεπτομέρειες του ιστορικού τους».

Ο ίδιος εκπρόσωπος υποστήριξε επίσης ότι η αλληλογραφία μεταξύ των δύο δείχνει πως ο Επστάιν ενθάρρυνε ενεργά τη Γουόκερ να επιδιώξει ερωτική σχέση με τον Γκέιτς.

«Η σχέση μεταξύ της Γουόκερ και του Γκέιτς ήταν συναινετική και έληξε φιλικά. Η Γουόκερ συνέχισε να επικοινωνεί περιοδικά με τον Γκέιτς για χρόνια μετά τη λήξη της», ανέφερε.

Από την πλευρά της, ο δικηγόρος της Γουόκερ, Ντέιβιντ Φλάισιγκ, δήλωσε στην εφημερίδα ότι η πελάτισσά του υπήρξε «θύμα του Τζέφρι Επστάιν» και ότι βρέθηκε σε μια «εξαναγκαστική σχέση που διήρκεσε δεκαετίες και τερματίστηκε μόνο με τον θάνατό του», χωρίς να προβεί σε περαιτέρω σχόλια.