Ο εφιάλτης μιας νέας διεθνούς υγειονομικής κρίσης πλανάται πάνω από τον Ατλαντικό.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) εξέδωσε αυστηρή προειδοποίηση για την πιθανότητα ραγδαίας αύξησης των κρουσμάτων του χανταϊού, στον απόηχο της τραγωδίας στο κρουαζιερόπλοιο MV Hondius, όπου τρεις άνθρωποι έχουν ήδη χάσει τη ζωή τους.
Ο γενικός διευθυντής του ΠΟΥ, Τέντρος Αντανόμ Γκεμπρεγέσους, μιλώντας σε δημοσιογράφους στη Γενεύη, αποκάλυψε ότι ο τραγικός απολογισμός ανέρχεται σε πέντε επιβεβαιωμένα και τρία ύποπτα κρούσματα, συμπεριλαμβανομένων των θυμάτων. Το Πανεπιστημιακό Ιατρικό Κέντρο του Λέιντεν στην Ολλανδία ανακοίνωσε ότι ακόμη ένας ασθενής βρέθηκε θετικός, επιβεβαιώνοντας τους χειρότερους φόβους των αρχών.
Ο σπάνιος ιός των Άνδεων και η «ωρολογιακή βόμβα» της επώασης
Το μεγαλύτερο πρόβλημα στην παρούσα φάση εστιάζεται στον χρόνο επώασης της νόσου. «Δεδομένης της περιόδου επώασης του ιού των Άνδεων, η οποία μπορεί να φτάσει έως και τις έξι εβδομάδες, είναι πιθανό να αναφερθούν περισσότερα κρούσματα», προειδοποίησε ο επικεφαλής του ΠΟΥ. Το συγκεκριμένο, σπάνιο στέλεχος που ταυτοποιήθηκε στο Hondius φέρει το ανησυχητικό χαρακτηριστικό ότι μπορεί να μεταδοθεί απευθείας από άνθρωπο σε άνθρωπο.
Παρά τον εύλογο πανικό, ο διευθυντής εκτάκτων αναγκών και αντιμετώπισης κρίσεων του ΠΟΥ, Άμπντι Ραχμάν Μαχαμούντ, επιχείρησε να ρίξει τους τόνους, εκφράζοντας την εκτίμηση ότι η έξαρση μπορεί να παραμείνει περιορισμένη, υπό την αυστηρή προϋπόθεση ότι θα εφαρμοστούν αταλάντευτα τα μέτρα δημόσιας υγείας και θα υπάρξει στενή συνεργασία μεταξύ των κρατών. Το MV Hondius, το οποίο είχε αποπλεύσει από την Αργεντινή τον Μάρτιο για ένα ταξίδι στην Ανταρκτική, παραμένει αγκυροβολημένο ανοιχτά του Πράσινου Ακρωτηρίου, με τις έρευνες να βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη.
Πώς μεταδίδεται ο χανταϊός και η παγίδα της γρίπης
Ο χανταϊός μεταδίδεται κατά κύριο λόγο μέσω της επαφής με τα ούρα ή τα κόπρανα μολυσμένων τρωκτικών. Η μόλυνση συμβαίνει συνήθως όταν σωματίδια του ιού αιωρούνται στον αέρα, γεγονός που συμβαίνει συχνότερα κατά τη διάρκεια καθαρισμού μολυσμένων χώρων.
Η οικογένεια αυτών των ιών μπορεί να προκαλέσει δύο εξαιρετικά σοβαρές νόσους. Η πρώτη είναι το Πνευμονικό Σύνδρομο Χανταϊού (HPS), το οποίο προσβάλλει άγρια τους πνεύμονες και παρουσιάζει ένα τρομακτικό ποσοστό θνησιμότητας που αγγίζει το 40%. Η δεύτερη είναι ο Αιμορραγικός Πυρετός με Νεφρικό Σύνδρομο (HFRS), με τη θνησιμότητα να κυμαίνεται από 1% έως 15%.
Η μεγαλύτερη παγίδα στη διάγνωση είναι τα αρχικά συμπτώματα. Στα πρώτα στάδια, η νόσος «μεταμφιέζεται» σε μια απλή γρίπη, με τον ασθενή να παρουσιάζει πυρετό, ρίγη, έντονους μυϊκούς πόνους και πονοκέφαλο. Όπως εξηγούν οι επιστήμονες, η διαφοροποίηση από τη γρίπη σε αυτό το στάδιο είναι πρακτικά αδύνατη. Στην περίπτωση του πνευμονικού συνδρόμου, καθώς η λοίμωξη εξελίσσεται, ο ασθενής βιώνει έντονο σφίξιμο στο στήθος, καθώς οι πνεύμονες γεμίζουν ραγδαία με υγρό.
Η απουσία θεραπείας και η αξία της πρόληψης
Μέχρι σήμερα, η παγκόσμια επιστημονική κοινότητα δεν έχει καταφέρει να αναπτύξει ειδική αντιιική θεραπεία ή φάρμακο για τον χανταϊό. Η έγκαιρη ιατρική φροντίδα και η εντατική υποστήριξη του οργανισμού αποτελούν τα μοναδικά όπλα για την αύξηση των πιθανοτήτων επιβίωσης.
Οι ερευνητές συνεχίζουν να αναζητούν απαντήσεις σε καίρια ερωτήματα, όπως γιατί η νόσος εκδηλώνεται τόσο διαφορετικά από ασθενή σε ασθενή. Μέχρι να βρεθούν οι απαντήσεις, το μοναδικό ασφαλές καταφύγιο είναι η αυστηρή πρόληψη.
Οι ειδικοί συνιστούν την αποφυγή κάθε επαφής με τρωκτικά και τα περιττώματά τους, την υποχρεωτική χρήση προστατευτικών γαντιών και χλωρίνης κατά τον καθαρισμό, ενώ τονίζουν ότι απαγορεύεται αυστηρά η χρήση ηλεκτρικής σκούπας ή απλής σκούπας, προκειμένου να αποτραπεί η διασπορά του ιού στον αέρα.
