Στο μυαλό πολλών, το F-14 Tomcat και το F/A-18 Hornet είναι άρρηκτα συνδεδεμένα. Αν και παρουσιάστηκαν με διαφορά εννέα ετών το ένα από το άλλο - το F-14 το 1974 και το F/A-18 το 1983 - και τα δύο χρησίμευσαν ως τα κύρια μαχητικά αεροσκάφη του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Και τα δύο εμφανίζονται επίσης στη διάσημη σειρά ταινιών Top Gun. Αλλά τα F-14 και F/A-18 είναι πολύ διαφορετικά αεροσκάφη, κατασκευασμένα για να εκτελούν πολύ διαφορετικές αποστολές. Το F-14 σχεδιάστηκε για την αεράμυνα του στόλου και για αναχαιτιστικά μεγάλης εμβέλειας. Το F/A-18 , εν τω μεταξύ, δεν κατασκευάστηκε με γνώμονα τις αναχαιτίσεις. Αντίθετα, κατασκευάστηκε ως ένα μαχητικό πολλαπλών ρόλων ικανό για επιχειρήσεις αέρος-αέρος και αέρος-εδάφους. Και τα δύο αεροσκάφη είχαν τα δυνατά και τα αδύνατα σημεία τους, τα οποία ήταν διαφορετικά το ένα από το άλλο. Ακολουθεί μια ανάλυση των δύο πιο διάσημων αεροσκαφών του Πολεμικού Ναυτικού σε σχέση με το άλλο. 

Το F-14 κατασκευάστηκε για να υπερασπιστεί τον στόλο

Το F-14, σχεδιασμένο κατά τη διάρκεια των εντάσεων του Ψυχρού Πολέμου, κατασκευάστηκε για να υπερασπιστεί τον στόλο από τα εισερχόμενα εχθρικά αεροσκάφη. Συνεπώς, το F-14 κατασκευάστηκε μεγάλο και γρήγορο - με μέγιστη ταχύτητα 2,34 Mach (1.548 mph) και με εντυπωσιακή εμβέλεια 1.600 μιλίων. Το F-14 διέπρεψε στις εμπλοκές πέραν της οπτικής ακτίνας (BVR). Εξοπλισμένο με ραντάρ μεγάλης εμβέλειας AN/AWG-9, μπορούσε να παρακολουθεί 24 μακρινούς στόχους ταυτόχρονα και στη συνέχεια να εμπλέκεται με τον διάσημο πύραυλο AIM-54 Phoenix, ικανό να χτυπήσει στόχους σε απόσταση 100 μιλίων.

Φυσικά, το F-14 είναι περισσότερο γνωστό για την πρωταγωνιστική του εμφάνιση στην ταινία Top Gun (1986), κατά την οποία το F-14 παρουσιάζεται να εμπλέκεται εκτενώς σε μάχες εντός οπτικής εμβέλειας (WVR), πιο γνωστές ως «μαχητικές αερομαχίες». Ενώ στην ταινία απεικονίζεται ως ένα ικανό μαχητικό αεροσκάφος, το F-14 δεν ήταν ένα επιδέξιο μαχητικό αεροσκάφος σε στενή απόσταση. Στην πραγματικότητα, ήταν αξιοπρεπώς ευέλικτο σε υψηλές ταχύτητες, αλλά σε ένα σενάριο χαμηλότερης ταχύτητας και σε στενή απόσταση, η ευελιξία του ήταν ελλιπής. Βασικά, το F-14 ήταν μεγάλο και βαρύ και είχε την αναμενόμενη απόδοση - εντυπωσιακό σε μια κούρσα ταχύτητας, αλλά πολύ λιγότερο ικανό σε μια αερομαχία εναντίον μικρότερων και πιο ευέλικτων αεροσκαφών.  

Ιράν: Συνετρίβη μαχητικό F-14- Δεύτερο συμβάν σε ένα μήνα

Το F/A-18 είναι μικρότερο και ελαφρύτερο από το F-14, και έχει καλύτερη συντηρησιμότητα, αξιοπιστία και ευκολία στις λειτουργίες αεροπλανοφόρων. Το F-14 είναι σημαντικά ταχύτερο από το F/A-18, του οποίου η μέγιστη ταχύτητα περιοριζόταν στα 1,8 Mach (1.330 mph). Επιπλέον, το F-14 είχε σημαντικά μεγαλύτερη ακτίνα μάχης από το F/A-18, το οποίο περιορίζεται σε επιχειρήσεις εντός 1.250 μιλίων. Ωστόσο, το F/A-18, εξοπλισμένο με ισχυρά ραντάρ AN/APG-65/73, είχε εξαιρετική επίγνωση της κατάστασης και παρακολούθηση πολλαπλών στόχων, καθιστώντας το ένα ικανό μαχητικό BVR. Όσον αφορά τις αερομαχίες WVR, το F/A-18 ήταν μακράν το ανώτερο μοντέλο, χάρη στην υψηλή αναλογία ώσης προς βάρος του τζετ, τα χειριστήρια fly-by-wire και τη μικρή ακτίνα στροφής.

Θα πολεμήσουν ποτέ τα δύο αεροσκάφη μεταξύ τους; Είναι πιθανό. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ συνεχίζει να χρησιμοποιεί τα F/A-18, αλλά έχει προ πολλού αποσύρει σταδιακά τα F-14. Ωστόσο, η Ισλαμική Δημοκρατία του Ιράν συνεχίζει να πετάει τα πλέον σεβάσμια F-14 που κληρονόμησε από τον Σάχη μετά την επανάσταση του 1979. Σε οποιαδήποτε μάχη μεταξύ των δύο χωρών, τα αμερικανικά F/A-18 πιθανότατα θα αναλάβουν τον ηγετικό ρόλο στην αντιμετώπιση της Τεχεράνης - πράγμα που σημαίνει ότι θα μπορούσε να συμβεί μια αντιπαράθεση πρόσωπο με πρόσωπο.