Σε νέα τροχιά κλιμάκωσης εισέρχεται η γεωπολιτική αντιπαράθεση στην Άπω Ανατολή, καθώς το Πεκίνο προχώρησε σε επίδειξη ισχύος στην Ανατολική και τη Νότια Κινεζική Θάλασσα. Για πρώτη φορά, το υπουργείο Άμυνας της Ιαπωνίας επιβεβαίωσε ότι κινεζικό πολεμικό σκάφος εκτέλεσε ασκήσεις με πραγματικά πυρά εντός της ιαπωνικής Αποκλειστικής Οικονομικής Ζώνης (ΑΟΖ).
Οι στρατιωτικές ελιγμοί στο Οκινοτόρι
Σύμφωνα με τα στοιχεία των ιαπωνικών αρχών, κινεζικό αντιτορπιλικό κατευθυνόμενων βλημάτων, κινούμενο σε σχηματισμό με ακόμη δύο κινεζικά πολεμικά και μία ρωσική φρεγάτα, εξέδωσε ναυτική οδηγία και πραγματοποίησε βολές πολυβόλων σε απόσταση περίπου 180 χιλιομέτρων από το Οκινοτόρι.
Το Τόκιο θεωρεί τη συγκεκριμένη περιοχή τμήμα της ΑΟΖ του, καθώς το Οκινοτόρι αποτελεί το νοτιότερο νησί της επικράτειάς του. Αντιθέτως, η Κίνα αμφισβητεί τον νομικό χαρακτήρα της νησίδας, υποστηρίζοντας ότι πρόκειται για βράχο που δεν θεμελιώνει δικαιώματα ΑΟΖ, δικαιολογώντας έτσι τη στρατιωτική της δραστηριότητα.
Ο εκπρόσωπος της ιαπωνικής κυβέρνησης, Μινόρου Κιχάρα, δήλωσε ότι:
Ενεργοποιήθηκαν άμεσα οι δυνάμεις αεροπορικής και θαλάσσιας επιτήρησης.
Υποβλήθηκε αυστηρό διπλωματικό διάβημα στο Πεκίνο, επισημαίνοντας τους κινδύνους για την ασφάλεια της ναυσιπλοΐας.
Η άσκηση αξιολογείται ως δείγμα ενισχυμένης στρατιωτικής συνεργασίας μεταξύ Κίνας και Ρωσίας.
Το θερμό επεισόδιο στη Νότια Κινεζική Θάλασσα
Την ίδια στιγμή, η αναταραχή επεκτάθηκε και στα ύδατα των Φιλιππίνων. Κοντά στον ύφαλο Second Thomas Shoal, σημειώθηκε ναυτική συμπλοκή μεταξύ κινεζικού σκάφους και φουσκωτών της ναυτικής αστυνομίας των Φιλιππίνων. Η Μανίλα κατήγγειλε ότι Φιλιππινέζος ναύτης τραυματίστηκε σοβαρά έπειτα από επίθεση με ξύλινο ρόπαλο, ενώ η κινεζική πλευρά ισχυρίστηκε ότι ενήργησε σε άμυνα.
Το περιστατικό συμπίπτει με τη σύνοδο των υπουργών Εξωτερικών της ASEAN στη Μανίλα, όπου ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, κατηγόρησε το Πεκίνο για «ανησυχητικό μοτίβο προκλήσεων» που υπονομεύει την περιφερειακή σταθερότητα και την ελευθερία της ναυσιπλοΐας, διαμηνύοντας τη σταθερή υποστήριξη των ΗΠΑ στις συμμαχικές δυνάμεις της περιοχής.
