Χιλιάδες πιστοί συγκεντρώθηκαν το Σάββατο (7/11) στο Παϊσαντού της Ουρουγουάης για την πρώτη λειτουργία του πάπα Λέοντα ΙΔ΄ στη Νότια Αμερική, λίγες εβδομάδες μετά τη χειρουργική επέμβαση στην οποία υποβλήθηκε για καρκίνο του πνεύμονα.
Περισσότεροι από 30.000 άνθρωποι είχαν δηλώσει συμμετοχή στη λειτουργία, που πραγματοποιείται στο πάρκο París Londres, στα νότια της πόλης. Ανάμεσά τους βρίσκονται πιστοί από την Ουρουγουάη, την Αργεντινή και τη Βραζιλία, αρκετοί από τους οποίους ταξίδεψαν εκατοντάδες χιλιόμετρα για να δουν από κοντά τον ποντίφικα.
Οι πύλες του πάρκου άνοιξαν στις 5:30 το πρωί. Παρά τη βροχή, οι προσκυνητές άρχισαν να καταφθάνουν φορώντας αδιάβροχα, ενώ μια μπάντα έπαιζε γνωστούς θρησκευτικούς ύμνους στα ισπανικά.
Η παρουσία του πάπα προκάλεσε ιδιαίτερη συγκίνηση, καθώς η δωδεκαήμερη περιοδεία του είχε τεθεί υπό αμφισβήτηση μετά την επέμβαση της 13ης Οκτωβρίου. Η 73χρονη Σολεδάδ Σάντσες, που ταξίδεψε από τη βόρεια Ουρουγουάη, δήλωσε στο Associated Press ότι δεν ήταν βέβαιη πως ο Λέων θα κατάφερνε να πραγματοποιήσει το ταξίδι. Θεωρεί την παρουσία του ένα μήνυμα ειρήνης σε μια περίοδο κατά την οποία, όπως είπε, ο κόσμος το έχει ιδιαίτερη ανάγκη.
Η επίσκεψη σε μια χώρα με περιορισμένη θρησκευτική συμμετοχή
Η επιλογή της Ουρουγουάης έχει ξεχωριστή σημασία για την Καθολική Εκκλησία. Πρόκειται για την περισσότερο εκκοσμικευμένη χώρα της Νότιας Αμερικής, με πληθυσμό περίπου 3,5 εκατομμυρίων κατοίκων. Το 2024 δεν υπήρξαν νέες εγγραφές στα καθολικά ιεροσπουδαστήρια της χώρας, αν και έκτοτε ορισμένοι υποψήφιοι έχουν αρχίσει την εκπαίδευσή τους.
Ο Λέων έφτασε στην Ουρουγουάη την Παρασκευή και, μιλώντας στον καθεδρικό ναό του Μοντεβιδέο, αναγνώρισε ότι πολλοί κάτοικοι γνωρίζουν ελάχιστα για την καθολική πίστη. Κάλεσε τους ιερείς και τους επισκόπους να προσεγγίσουν την κοινωνία μέσα από το προσωπικό τους παράδειγμα, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στους νέους που έχουν μεγαλώσει μακριά από την Εκκλησία.
Η λειτουργία στο Παϊσαντού είναι αφιερωμένη στον Μακάριο Χασίντο Βέρα, τον πρώτο επίσκοπο της Ουρουγουάης, ο οποίος τον 19ο αιώνα ταξίδευε σε ολόκληρη τη χώρα προσφέροντας βοήθεια στους φτωχούς.
Το πρόγραμμα του Σαββάτου περιλαμβάνει ακόμη επίσκεψη σε συνοικία του Μοντεβιδέο που αντιμετωπίζει προβλήματα διακίνησης ναρκωτικών και βίας από συμμορίες. Εκεί, η Εκκλησία συνεργάζεται με τις τοπικές αρχές για την κατασκευή κατοικιών και την υποστήριξη ανθρώπων με εξαρτήσεις. Η ημέρα θα ολοκληρωθεί με αγρυπνία στο Στάδιο Σεντενάριο.
Μετά την Ουρουγουάη, ο πάπας θα ταξιδέψει στην Αργεντινή, όπου θα επισκεφθεί το Μπουένος Άιρες, το Λουχάν και την Κόρδοβα. Τελευταίος σταθμός της περιοδείας του θα είναι το Περού, η χώρα που θεωρεί δεύτερη πατρίδα του.
