Υστερώντας απέναντι στη Ρωσία στην ανάπτυξη υπερηχητικών όπλων, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ σπεύδει να επιστρατεύσει τον πρώτο του, με την εγκατάσταση ενός πολεμικού πλοίου να ξεκινά στα τέλη του επόμενου έτους.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται σε έναν αγώνα δρόμου με τη Ρωσία και την Κίνα για την ανάπτυξη αυτών των όπλων, τα οποία ταξιδεύουν με ταχύτητες παρόμοιες με τους βαλλιστικούς πυραύλους, αλλά είναι δύσκολο να καταρριφθούν λόγω της ικανότητας ελιγμών τους.

Θα σκάσει από αλλού! ΗΠΑ: Η Κίνα στρατιωτικοποιεί τα τεχνητά νησιά

Ο ρωσικός στρατός λέει ότι έχει ήδη αναπτύξει υπερηχητικούς πυραύλους, ισχυριζόμενος ότι τόσο το Σάββατο όσο και την Κυριακή τους ανέπτυξε εναντίον στόχων στην Ουκρανία, σηματοδοτώντας την πρώτη χρήση του όπλου σε μάχη. Το Πεντάγωνο δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει ότι χρησιμοποιήθηκε υπερηχητικό όπλο στις επιθέσεις, αναφέρει το Stars and Stripes.

Ο αμερικανικός στρατός επιταχύνει την ανάπτυξη για να καλύψει τη διαφορά. Το όπλο των ΗΠΑ θα εκτοξευόταν σαν ένας βαλλιστικός πύραυλος και θα απελευθέρωνε ένα υπερηχητικό όχημα ολίσθησης που θα έφτανε ταχύτητες επτά έως οκτώ φορές μεγαλύτερες από την ταχύτητα του ήχου πριν χτυπήσει τον στόχο.

Στο Μέιν, η θυγατρική της General Dynamics Bath Iron Works έχει ξεκινήσει εργασίες μηχανικής και σχεδιασμού για αλλαγές που είναι απαραίτητες για την εγκατάσταση του οπλικού συστήματος σε τρία αντιτορπιλικά κατηγορίας Zumwalt.

Οι εργασίες θα ξεκινήσουν σε ένα ναυπηγείο που δεν έχει ακόμη ονομαστεί κάποια στιγμή μέσα στο οικονομικό έτος που ξεκινά τον Οκτώβριο του 2023, δήλωσε το Πολεμικό Ναυτικό.

Τα υπερηχητικά όπλα ορίζονται ως οτιδήποτε ταξιδεύει πέρα ​​από 5 Mach, ή πέντε φορές πιο γρήγορα από την ταχύτητα του ήχου. Αυτό είναι περίπου 3.800 mph. Οι διηπειρωτικοί βαλλιστικοί πύραυλοι υπερβαίνουν κατά πολύ αυτό το όριο, αλλά ταξιδεύουν σε μια προβλέψιμη διαδρομή, καθιστώντας δυνατή την αναχαίτισή τους.

Τα υπάρχοντα συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας, συμπεριλαμβανομένου του συστήματος Aegis του Πολεμικού Ναυτικού, θα είχαν πρόβλημα να αναχαιτίσουν τέτοια αντικείμενα επειδή η ευελιξία καθιστά την κίνησή τους απρόβλεπτη και η ταχύτητα αφήνει λίγο χρόνο αντίδρασης.

Η Ρωσία λέει ότι διαθέτει βαλλιστικούς πυραύλους που μπορούν να αναπτύξουν υπερηχητικά οχήματα ολίσθησης καθώς και έναν υπερηχητικό πύραυλο κρουζ.

Οι ΗΠΑ "πιέζουν μόνο για να καλύψουν τη διαφορά" επειδή απέτυχαν να επενδύσουν στη νέα τεχνολογία, με μόνο ένα κλάσμα από τους 10.000 ανθρώπους που εργάζονταν στο πρόγραμμα τη δεκαετία του 1980, δήλωσε ο βουλευτής των ΗΠΑ Τζιμ Κούπερ, Δημοκρατικός πρόεδρος του Τενεσί, υποεπιτροπής που παρακολουθεί το πρόγραμμα.

«Αν θέλουμε να επιδιώξουμε την ισοτιμία, θα χρειαστεί να στηρίξουμε αυτή την προσπάθεια με περισσότερα χρήματα, χρόνο και ταλέντο από ότι τώρα», είπε.

Η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία χρησιμεύει ως φόντο καθώς το Πεντάγωνο δημοσιεύει την πρόταση προϋπολογισμού του που καθορίζει τους στόχους του για υπερηχητικά και άλλα οπλικά συστήματα αργότερα αυτόν τον μήνα.

Τα τρία κρυφά αντιτορπιλικά κλάσης Zumwalt που θα εξοπλιστούν με τα νέα όπλα έχουν άφθονο χώρο για να τα φιλοξενήσουν — χάρη σε μια αποτυχία σχεδιασμού που λειτουργεί προς όφελος του Ναυτικού σε αυτήν την περίπτωση.

Τα πλοία κατασκευάστηκαν γύρω από ένα σύστημα πυροβόλων όπλων που υποτίθεται ότι χρησιμοποιούσε βλήματα που καθοδηγούνται από το GPS, ενισχυμένα με πυραύλους για να σφυροκοπούν στόχους 90 μίλια μακριά. Αλλά αυτά τα βλήματα αποδείχθηκαν πολύ ακριβά και το Ναυτικό ακύρωσε το σύστημα, αφήνοντας καθένα από τα πλοία με ένα άχρηστο σύστημα φόρτωσης και ένα ζευγάρι πυροβόλα 155 mm κρυμμένα σε γωνιακούς πυργίσκους.

Η μετασκευή και των τριών πλοίων πιθανότατα θα κοστίσει περισσότερο από 1 δισεκατομμύριο δολάρια, αλλά θα δώσει μια νέα ικανότητα στα φορτωμένα με τεχνολογία, ηλεκτροκίνητα πλοία που κοστίζουν ήδη στο Ναυτικό 23,5 δισεκατομμύρια δολάρια για τη σχεδίαση και την κατασκευή, δήλωσε ο Bryan Clark, αμυντικός αναλυτής στο Ινστιτούτο Hudson.

"Η μηχανική δεν είναι τόσο δύσκολη. Απλώς θα χρειαστεί χρόνος και χρήμα για να συμβεί", είπε ο Clark.

Το Πολεμικό Ναυτικό σκοπεύει να τοποθετήσει τα όπλα στα αντιτορπιλικά το οικονομικό έτος 2025 και σε πυρηνικά επιθετικά υποβρύχια κλάσης Βιρτζίνια το οικονομικό έτος 2028, ανέφερε το Ναυτικό.

Τα αντιτορπιλικά θα εδρεύουν στον Ειρηνικό Ωκεανό, όπου θα αποτελούσαν αποτρεπτικό παράγοντα για την Κίνα, εάν ενθαρρυνθεί από την επίθεση της Ρωσίας στην Ουκρανία και σκεφτεί να επιτεθεί στην Ταϊβάν, είπε ο Κλαρκ.

Η εστίαση των ΗΠΑ στα υπερηχητικά όπλα αντιπροσωπεύει έναν άξονα μετά από δισταγμούς στο παρελθόν λόγω τεχνολογικών εμποδίων. Οι αντίπαλοι, εν τω μεταξύ, συνέχισαν την έρευνα και την ανάπτυξη.

Η Ρωσία εκτόξευσε ένα σάλβο υπερηχητικών πυραύλων κρουζ Zircon στα τέλη Δεκεμβρίου, προαναγγέλλοντας την ολοκλήρωση των δοκιμών όπλων.

Ωστόσο, η Ρωσία μπορεί να υπερβάλλει την ικανότητα τέτοιων σούπερ όπλων να αντισταθμίσουν την αδυναμία σε άλλους τομείς, δήλωσε ο Loren Thompson, αμυντικός αναλυτής στο Ινστιτούτο Lexington.

Προς το παρόν, η Ρωσία δεν διαθέτει πολλά από τα όπλα και δεν είναι σαφές πόσο αποτελεσματικά είναι, είπε.