Δεκάδες φάλαινες-πιλότοι ξεβράστηκαν σε βραχώδη ακτή της Νέας Ζηλανδίας, προκαλώντας μεγάλη κινητοποίηση των υπηρεσιών προστασίας της άγριας ζωής και εθελοντικών οργανώσεων, που επιχειρούν να διασώσουν όσα ζώα παραμένουν ζωντανά.
Το περιστατικό σημειώθηκε στην περιοχή Νγκάουι, κοντά στο ακρωτήριο Πάλισερ, στο νοτιοανατολικό άκρο της Βόρειας Νήσου. Κάτοικοι ανέφεραν ότι περίπου 50 φάλαινες είχαν παγιδευτεί κατά μήκος της ακτογραμμής, ενώ οι αρχές επιβεβαίωσαν αρχικά την παρουσία τουλάχιστον 20 ζώων σε δύο διαφορετικές ομάδες.
Σύμφωνα με νεότερη ενημέρωση του νεοζηλανδικού δικτύου 1News, τουλάχιστον 30 φάλαινες εκτιμάται ότι έχουν χάσει τη ζωή τους, με τις επιχειρήσεις διάσωσης να διεξάγονται κάτω από ιδιαίτερα δύσκολες συνθήκες.
Παγιδευμένες στα βράχια – Η προσπάθεια να επιστρέψουν στη θάλασσα
Στο σημείο έσπευσαν στελέχη του Τμήματος Διατήρησης της Φύσης της Νέας Ζηλανδίας (Department of Conservation), μέλη της οργάνωσης Project Jonah και εκπρόσωποι τοπικών κοινοτήτων Μαορί.
Οι διασώστες διαπίστωσαν ότι τέσσερις φάλαινες στην πρώτη ομάδα παρέμεναν ζωντανές, ενώ η κατάσταση των ζώων που βρίσκονταν σε δεύτερο σημείο της ακτής εξακολουθούσε να αξιολογείται.
Οι προσπάθειες επικεντρώθηκαν στη διατήρηση της υγρασίας και της θερμοκρασίας του σώματος των ζώων, με εθελοντές να χρησιμοποιούν νερό και βρεγμένες πετσέτες, καθώς προετοιμαζόταν ενδεχόμενη επαναφορά τους στη θάλασσα κατά την υψηλή παλίρροια.
Δύο φάλαινες είχαν ήδη επαναφερθεί στο νερό, σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, χωρίς ωστόσο να έχει αποσαφηνιστεί η τελική έκβαση της προσπάθειας διάσωσης.
Η βραχώδης ακτογραμμή, οι μεταβολές της στάθμης της θάλασσας και η κατάσταση των εξαντλημένων ζώων δυσχεραίνουν σημαντικά την επιχείρηση.
Γιατί ξεβράζονται ολόκληρες ομάδες φαλαινών;
Οι φάλαινες-πιλότοι είναι ιδιαίτερα κοινωνικά θαλάσσια θηλαστικά, που ζουν και μετακινούνται σε ομάδες με ισχυρούς κοινωνικούς δεσμούς.
Αυτό το χαρακτηριστικό θεωρείται ένας από τους παράγοντες που μπορούν να συμβάλουν σε μαζικούς εκβρασμούς. Όταν ένα ζώο αντιμετωπίζει πρόβλημα ή κινείται προς ρηχά νερά, άλλα μέλη της ομάδας ενδέχεται να το ακολουθήσουν.
Οι επιστήμονες εξετάζουν διάφορες πιθανές αιτίες τέτοιων περιστατικών, μεταξύ των οποίων ασθένειες, προβλήματα προσανατολισμού, μορφολογικά χαρακτηριστικά των ακτών και περιβαλλοντικές συνθήκες.
Για τον συγκεκριμένο εκβρασμό, πάντως, δεν έχει ανακοινωθεί επιβεβαιωμένη αιτία.
Η Νέα Ζηλανδία αποτελεί μία από τις περιοχές όπου καταγράφονται συχνά εκβρασμοί φαλαινών και δελφινιών. Ωστόσο, σύμφωνα με εκπρόσωπο του τοπικού Τμήματος Διατήρησης της Φύσης, μαζικό περιστατικό στην περιοχή του ακρωτηρίου Πάλισερ είχε να καταγραφεί από τη δεκαετία του 1990.
Η εξέλιξη της επιχείρησης εξαρτάται από την κατάσταση των ζώων, τις συνθήκες στην ακτή και τη δυνατότητα ασφαλούς επιστροφής τους στα ανοιχτά.
Για τους διασώστες, κάθε επιζώσα φάλαινα αποτελεί μια ξεχωριστή προσπάθεια, σε ένα περιστατικό που έχει ήδη προκαλέσει σημαντικές απώλειες.
