Νέο μέτωπο ανοίγει για τον υπουργό Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, καθώς η παραγωγή ενός βίντεο με έντονο πολιτικό περιεχόμενο προκαλεί καταγγελίες για πιθανή παράνομη χρήση κρατικών πόρων. Το αμερικανικό Πεντάγωνο επιβεβαίωσε ότι υπάλληλοί του συμμετείχαν στη δημιουργία του υλικού, χωρίς ωστόσο να διευκρινίσει πόσο κόστισε η παραγωγή του ή εάν είχε προηγηθεί νομικός έλεγχος.

Η υπόθεση έρχεται σε μια ιδιαίτερα δύσκολη περίοδο για τον Χέγκσεθ, μετά την εκλογική ήττα των Ρεπουμπλικανών στις ενδιάμεσες εκλογές της 3ης Νοεμβρίου και ενώ εντείνονται οι αντιδράσεις στο Κογκρέσο για τη διαχείριση του πολέμου στο Ιράν.

Το επίμαχο βίντεο, διάρκειας αρκετών λεπτών, δημοσιεύθηκε την Πέμπτη 5 Νοεμβρίου. Σε αυτό, ο υπουργός υπερασπίζεται τις αποφάσεις του στο Πεντάγωνο, επαινεί τον Ντόναλντ Τραμπ και επιτίθεται στους πολιτικούς αντιπάλους του.

Κρατικοί υπάλληλοι πίσω από το βίντεο – Ερωτήματα για τον νόμο Χατς

Η επιβεβαίωση ότι προσωπικό του υπουργείου συμμετείχε στην παραγωγή του βίντεο έχει προκαλέσει την αντίδραση οργανώσεων που παρακολουθούν τη νομιμότητα της κυβερνητικής δραστηριότητας.

Οι επικριτές του Χέγκσεθ υποστηρίζουν ότι η χρησιμοποίηση δημόσιων πόρων για ένα μήνυμα με κομματικό περιεχόμενο ενδέχεται να παραβιάζει ομοσπονδιακούς περιορισμούς σχετικά με την κυβερνητική προπαγάνδα, την πολιτική δραστηριότητα δημοσίων υπαλλήλων και την άσκηση πίεσης προς το Κογκρέσο.

Ιρανικά πλοία στο μεγαλύτερο υποθαλάσσιο καλώδιο του Κόσμου

Στο επίκεντρο βρίσκεται ο νόμος Χατς (Hatch Act), ο οποίος θεσπίστηκε το 1939 και θέτει περιορισμούς στην κομματική πολιτική δραστηριότητα ομοσπονδιακών υπαλλήλων κατά την άσκηση των καθηκόντων τους.

Η εφαρμογή των συγκεκριμένων διατάξεων εξαρτάται από τις συνθήκες κάθε υπόθεσης και από την ιδιότητα των εμπλεκομένων. Μέχρι στιγμής, δεν έχει ανακοινωθεί επίσημη διαπίστωση ότι ο Χέγκσεθ παραβίασε τον νόμο.

Το γραφείο του υπουργού δεν έδωσε συγκεκριμένες απαντήσεις για το κόστος της παραγωγής ούτε για το εάν είχε εξεταστεί προηγουμένως η νομιμότητα της χρήσης των συγκεκριμένων υπηρεσιακών πόρων.

Επιθέσεις στους Δημοκρατικούς και υπεράσπιση του πολέμου στο Ιράν

Στο βίντεο, ο Χέγκσεθ εξαπολύει επίθεση εναντίον των Δημοκρατικών και όσων χαρακτηρίζει αντιπάλους της κυβερνητικής πολιτικής μέσα στον κρατικό μηχανισμό.

Παράλληλα, υπερασπίζεται την απομάκρυνση ανώτατων στρατιωτικών στελεχών και τις αλλαγές που έχει προωθήσει στο αμερικανικό υπουργείο Άμυνας.

Ιδιαίτερη αναφορά κάνει στον πόλεμο κατά του Ιράν, τον οποίο χαρακτηρίζει ιστορικής σημασίας για την αποτροπή απόκτησης πυρηνικών όπλων από την Τεχεράνη.

Ο Αμερικανός υπουργός ζητά επίσης από τους νομοθέτες να εγκρίνουν το προτεινόμενο πακέτο αμυντικών δαπανών ύψους 1,5 τρισ. δολαρίων, υποστηρίζοντας ότι είναι αναγκαίο για τις στρατιωτικές επιχειρήσεις και τη διατήρηση της ισχύος των ΗΠΑ.

Η σύνδεση αυτών των εκκλήσεων με επιθέσεις σε πολιτικούς αντιπάλους αποτελεί έναν από τους λόγους για τους οποίους εξετάζεται εάν το περιεχόμενο ξεπερνά τα όρια μιας θεσμικής κυβερνητικής ενημέρωσης.

Απειλή παραπομπής και αντιδράσεις ακόμη και από Ρεπουμπλικανούς

Η νέα αντιπαράθεση εκδηλώνεται ενώ ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Τόμας Μάσι προετοιμάζεται να επαναφέρει πρόταση παραπομπής του Χέγκσεθ.

Ο Μάσι έχει επικρίνει τον υπουργό για τη διεξαγωγή στρατιωτικών επιχειρήσεων κατά του Ιράν χωρίς την απαιτούμενη, κατά την άποψή του, έγκριση του Κογκρέσου.

Οι σχετικές κατηγορίες αποτελούν αντικείμενο πολιτικής και θεσμικής αντιπαράθεσης και δεν συνιστούν διαπιστωμένη ποινική ευθύνη.

Παράλληλα, ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Τομ Τίλις έχει εκφράσει επιφυλάξεις για την ικανότητα του Χέγκσεθ να εξασφαλίσει την αναγκαία κοινοβουλευτική συναίνεση για τον αμυντικό προϋπολογισμό.

Η προοπτική εντατικότερου ελέγχου από το νέο Κογκρέσο αυξάνει την πίεση προς το υπουργείο Άμυνας, καθώς οι Δημοκρατικοί έχουν ανακοινώσει την πρόθεσή τους να εξετάσουν σειρά αποφάσεων που ελήφθησαν κατά τη διάρκεια της θητείας του.

Ο Τραμπ εξακολουθεί να στηρίζει τον υπουργό του

Παρά τις καταγγελίες και τα ερωτήματα για το μέλλον του Χέγκσεθ, ο Ντόναλντ Τραμπ εξακολουθεί να εκφράζει δημόσια την υποστήριξή του.

Ερωτηθείς για το ενδεχόμενο αντικατάστασης του υπουργού, ο Αμερικανός πρόεδρος υπερασπίστηκε το έργο του και επανέλαβε ότι είναι ικανοποιημένος από την απόδοσή του.

Από την πλευρά του, το Πεντάγωνο έχει διαμηνύσει ότι ο Χέγκσεθ παραμένει προσηλωμένος στην άσκηση των καθηκόντων του και στην εφαρμογή της κυβερνητικής πολιτικής.

Η υπόθεση του βίντεο προσθέτει, πάντως, ένα νέο ζήτημα προς διερεύνηση: εάν η παραγωγή ενός πολιτικά φορτισμένου μηνύματος με τη συμμετοχή κρατικών υπαλλήλων συνάδει με τους κανόνες που διέπουν τη χρήση δημόσιων πόρων στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Μέχρι να υπάρξουν επίσημα πορίσματα ή πρόσθετες διευκρινίσεις, το ενδεχόμενο παραβίασης της νομοθεσίας παραμένει καταγγελία και όχι αποδεδειγμένο γεγονός.