Η ρυθμιστική αρχή εταιρικών υποθέσεων της Αυστραλίας ανακοίνωσε την Τρίτη ότι θα ξεκινήσει επίσημη έρευνα για την κατάρρευση της κατασκευαστικής εταιρείας κατοικιών Bathla, με έδρα το Σίδνεϊ —μια υπόθεση που αφορά ποσό 3,4 δισ. δολαρίων Αυστραλίας (2,3 δισ. δολάρια ΗΠΑ)—, καθώς εντείνει τον έλεγχο στα ιδιωτικά πιστωτικά κεφάλαια της χώρας.

Η κατάρρευση της Bathla έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με τον ρόλο του ταχέως αναπτυσσόμενου τομέα ιδιωτικών πιστώσεων στην Αυστραλία, ο οποίος έχει καταστεί σημαντική πηγή χρηματοδότησης για τους κατασκευαστές, καθώς οι τράπεζες αποσύρονται από τη χορήγηση δανείων υψηλότερου κινδύνου στον τομέα των ακινήτων.

Η ρυθμιστική αρχή, η Αυστραλιανή Επιτροπή Κεφαλαιαταγοράς και Επενδύσεων (ASIC), εξετάζει επίσης, σε ξεχωριστό πλαίσιο, τα κεφάλαια ιδιωτικών πιστώσεων που είχαν χορηγήσει δάνεια στην Bathla.

Η Bathla τέθηκε υπό καθεστώς διαχείρισης τον Αύγουστο και ανακοίνωσε τη διακοπή όλων των εναπομεινασών δραστηριοτήτων της, καθώς και την απομάκρυνση εκατοντάδων εργαζομένων, αφού δεν κατέστη δυνατό να εξασφαλίσει περαιτέρω βραχυπρόθεσμη χρηματοδότηση.

Το στέλεχος της ASIC, Σιμόν Κονστάν, δήλωσε ότι η ρυθμιστική αρχή θα διεξαγάγει επίσημη έρευνα για τις εταιρείες του ομίλου Bathla, αναζητώντας τυχόν παράνομες ενέργειες που οδήγησαν στην κατάρρευσή του.

«Οι έρευνές μας είναι πολύ εκτεταμένες, καθώς πρόκειται για μια μεγάλη εταιρική κατάρρευση, στην οποία εμπλέκονται πολλά μέρη — και, όπως είναι γνωστό, υπάρχουν τουλάχιστον 42 δανειστές», δήλωσε η Κονστάν στο πρακτορείο Reuters.

H έρευνα από την ASIC αποτελεί συνήθως μια διαδικασία συλλογής στοιχείων σε αρχικό στάδιο, ενώ μια επίσημη διερεύνηση υποδηλώνει ότι η ρυθμιστική αρχή εξετάζει πιθανές παραβιάσεις της νομοθεσίας ή των κανονισμών και ενδέχεται να εξετάσει το ενδεχόμενο λήψης μέτρων επιβολής.

Εκατοντάδες εταιρείες, εκτεταμένο δίκτυο δανειστών

Η Bathla αποτελούνταν από εκατοντάδες εταιρείες και θυγατρικές υπό τη μητρική της εταιρεία, με ένα εκτεταμένο δίκτυο δανειστών, όπως προέκυψε από δικαστικά έγγραφα.

«Υπάρχουν 500 εταιρείες ειδικού σκοπού —σχεδόν διπλάσιος αριθμός από τους εργαζομένους— επομένως το εύρος και η έκταση των ερευνών μας είναι μεγάλα. Η επίσημη έρευνα αφορά ορισμένες πτυχές της διαχείρισης των υποθέσεων του ομίλου Bathla», δήλωσε η Κονστάν.

Σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα, κατά τον διορισμό των διαχειριστών, η Bathla είχε σε εξέλιξη 219 έργα. Σε αυτά περιλαμβάνονταν 45 εργοτάξια υπό κατασκευή, τα οποία αντιστοιχούσαν σε ένα «σημαντικό» μέρος του χρέους της εταιρείας.

Η ASIC ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι εμπόδισε την Angas Securities, μια εταιρεία ιδιωτικών πιστώσεων με έδρα την Αδελαΐδα, από το να δέχεται νέες επενδύσεις, καθώς η εταιρεία δεν γνωστοποίησε με σαφήνεια την έκθεση ενός εκ των κεφαλαίων της προς την Bathla.

Μια ξεχωριστή έκθεση της ASIC, που δημοσιεύθηκε την Τρίτη, έδειξε ότι πολλά από τα αυστραλιανά κεφάλαια ιδιωτικών πιστώσεων εξακολουθούν να θεωρούνται υπερβολικά αδιαφανή και περίπλοκα, παρά τις προειδοποιήσεις της ρυθμιστικής αρχής προς τον κλάδο ότι οφείλει να καταστεί πιο διαφανής.