Στόχος επίθεσης έγινε τη Δευτέρα ο στρατηγικής σημασίας πετρελαιαγωγός East-West της Σαουδικής Αραβίας, ο οποίος αποτελεί βασική εναλλακτική διαδρομή για τη μεταφορά πετρελαίου, παρακάμπτοντας τα Στενά του Ορμούζ. Παρά το πλήγμα, η λειτουργία του αγωγού συνεχίστηκε κανονικά, σύμφωνα με τα κρατικά μέσα ενημέρωσης της χώρας, την ώρα που η Σαουδική Αραβία και οι αντάρτες Χούθι της Υεμένης ανταλλάσσουν επιθέσεις.
Το σαουδαραβικό πρακτορείο ειδήσεων SPA, επικαλούμενο αξιωματούχο του υπουργείου Ενέργειας, μετέδωσε ότι η επίθεση σημειώθηκε στην περιοχή της Μεδίνα, στο δυτικό τμήμα της χώρας. Από το περιστατικό προκλήθηκε περιορισμένης έκτασης πυρκαγιά, η οποία τέθηκε γρήγορα υπό έλεγχο.
Όπως διευκρινίστηκε, δεν υπήρξαν τραυματισμοί ή θάνατοι, ενώ δεν καταγράφηκε καμία διακοπή ή άλλη επίπτωση στη λειτουργία του πετρελαιαγωγού. Οι αρχές δεν αποκάλυψαν ποιος βρίσκεται πίσω από την επίθεση, ωστόσο οι αντάρτες Χούθι της Υεμένης, οι οποίοι υποστηρίζονται από το Ιράν, έχουν πραγματοποιήσει επανειλημμένα επιθέσεις με drones και πυραύλους εναντίον ενεργειακών εγκαταστάσεων της Σαουδικής Αραβίας.
Ο αγωγός East-West έχει ιδιαίτερη γεωστρατηγική σημασία, καθώς επιτρέπει στο βασίλειο, που αποτελεί τον μεγαλύτερο εξαγωγέα αργού πετρελαίου παγκοσμίως, να διοχετεύει την παραγωγή του στις διεθνείς αγορές μέσω της Ερυθράς Θάλασσας. Η σημασία του έχει ενισχυθεί περαιτέρω μετά την έναρξη του πολέμου στη Μέση Ανατολή, καθώς το Ιράν επιδιώκει να περιορίσει τη διέλευση ενεργειακών φορτίων από τον Περσικό Κόλπο μέσω των Στενών του Ορμούζ.
Συναγερμός στο Ριάντ μετά την επίθεση σε κτίριο της Aramco
Νωρίτερα τη Δευτέρα, οι σαουδαραβικές αρχές εξέδωσαν προειδοποίηση προς τους κατοίκους του Ριάντ για «εχθρική εναέρια απειλή». Η ειδοποίηση ήρθε μία ημέρα μετά την επίθεση σε ουρανοξύστη της πετρελαϊκής εταιρείας Aramco, η οποία προκάλεσε αναστάτωση στο επιχειρηματικό κέντρο της πρωτεύουσας.
Οι πολίτες κλήθηκαν να παραμείνουν ψύχραιμοι, να αποφύγουν τις μετακινήσεις και να παραμείνουν σε εσωτερικούς ή ασφαλείς χώρους, μακριά από παράθυρα και πόρτες, ακολουθώντας τις οδηγίες της Πολιτικής Προστασίας. Η προειδοποίηση ήρθη λίγα λεπτά αργότερα.
Η Σαουδική Αραβία βρίσκεται αντιμέτωπη με σχεδόν καθημερινές επιθέσεις από τους Χούθι εδώ και εβδομάδες, μετά την κατάρρευση της εκεχειρίας που είχε διακόψει προσωρινά τη μακροχρόνια σύγκρουση των δύο πλευρών τον Ιούλιο.
Οι Χούθι, οι οποίοι ελέγχουν μεγάλο μέρος της Υεμένης, δεν ανακοίνωσαν νέα επίθεση στο Ριάντ τη Δευτέρα. Αντίθετα, έκαναν λόγο για σαουδαραβικό πλήγμα στο αεροδρόμιο της Χοντέιντα, στις ακτές της Ερυθράς Θάλασσας, το οποίο παραμένει ανενεργό εδώ και μεγάλο χρονικό διάστημα.
Παράλληλα, το τηλεοπτικό δίκτυο Almasirah, που πρόσκειται στους αντάρτες, μετέδωσε ότι ο αριθμός των νεκρών από τις σαουδαραβικές επιδρομές του Σαββατοκύριακου σε χωριό της επαρχίας Σαναά ανήλθε σε 44, μεταξύ των οποίων περισσότερα από 20 παιδιά.
Στο στόχαστρο επανειλημμένα οι ενεργειακές εγκαταστάσεις
Την Κυριακή, οι Χούθι υποστήριξαν ότι εξαπέλυσαν επιθέσεις εναντίον της επιχειρηματικής περιοχής του Ριάντ. Αυτόπτες μάρτυρες ανέφεραν ότι ο πύργος της Aramco υπέστη ζημιές, ενώ οι σαουδαραβικές αρχές έκαναν λόγο για περιορισμένες φθορές από την πτώση θραυσμάτων, έπειτα από απόπειρα επίθεσης.
Οι εγκαταστάσεις της Aramco έχουν βρεθεί πολλές φορές στο στόχαστρο των Χούθι, οι οποίοι έχουν επιτεθεί κατά καιρούς σε δεξαμενόπλοια, διυλιστήρια, αποθηκευτικούς χώρους πετρελαίου, αλλά και στα κεντρικά γραφεία της εταιρείας.
Η σύγκρουση μεταξύ της Σαουδικής Αραβίας και των Χούθι έχει τις ρίζες της στο 2015, όταν σαουδαραβικός συνασπισμός ξεκίνησε στρατιωτικές επιχειρήσεις εναντίον των ανταρτών, λίγους μήνες αφότου εκείνοι κατέλαβαν την πρωτεύουσα της Υεμένης, Σαναά, αναγκάζοντας τη διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση της χώρας να εγκαταλείψει την εξουσία.
