Ακόμη οι πιο μεγάλοι γνώστες της στρατιωτικής τεχνολογίας αγνοούν την ύπαρξη του NR-1, ενός μυστικού υποβρυχίου του αμερικανικού πολεμικού ναυτικού που κατασκόπευε για δεκαετίες την Ρωσία.

Η Τρομερή Ιστορία του NR-1

Όλα ξεκίνησαν το έτος 1969, όταν το μικρό πυρηνοκίνητο υποβρύχιο NR-1 τέθηκε για πρώτη φορά σε λειτουργία από το πολεμικό ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών. Το μίνι αυτό υποβρύχιο δεν σχεδιάστηκε για μάχες, αλλά για μυστικές αποστολές έρευνας, ανάκτησης και δολιοφθοράς σε μεγάλα βάθη.

Για περίπου 40 χρόνια το NR-1 επιχειρούσε υπό τον πλήρη έλεγχο του ναυάρχου Hyman G. Rickover, ενός από τους σημαντικότερους ηγέτες στην ιστορία του αμερικανικού πολεμικού ναυτικού. Στην πραγματικότητα αυτός ήταν και ο οραματιστής του προγράμματος που γέννησε το NR-1.

Η ανάγκη για ένα τέτοιο υποβρύχιο ήρθε στο μυαλό του Rickover λίγο μετά την τραγική βύθιση του USS Thresher το έτος 1963, από την οποία έχασαν τις ζωές τους και τα 129 μέλη του πληρώματος του υποβρυχίου. 

Η ιδέα του Rickover έλαβε έγκριση το 1965 και το σκάφος κατασκευάστηκε από την General Dynamics μεταξύ 1976 και 1969.

Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα πράγματα σχετικά με το NR-1 είναι το γεγονός πως δεν υιοθετήθηκε ποτέ επίσημα από το αμερικανικό πολεμικό ναυτικό. Το πρόγραμμά του ήταν τόσο μυστικό που δεν επέτρεπε την διαρροή καμίας πληροφορίας δημόσια.

Αυτό επέτρεπε στον ναύαρχο Rickover να διαχειρίζεται το υποβρύχιο NR-1 όπως αυτός έκρινε σωστό. Δεν περίμενε ούτε την άδεια του Κογκρέσου, ούτε την έγκριση του γενικού επιτελείου πολεμικού ναυτικού.

Στις τεχνικές προδιαγραφές, το NR-1 ήταν ένα πραγματικά μικροσκοπικό υποβρύχιο με εκτόπισμα μόλις 400 τόνων. Ήταν εξοπλισμένο με έναν πολύ μικρό πυρηνικό αντιδραστήρα, για τον οποίο δεν γνωρίζουμε σχεδόν τίποτα. Παράλληλα, το σκάφος διέθετε κάμερες και κεραίες για να καταγράφει και να μεταφέρει χρήσιμες εικόνες στις βάσεις του αμερικανικού ναυτικού.

Παρά το μικρό του μέγεθος, το NR-1 επιχειρούσε με πλήρωμα 10 με 13 ατόμων σε βάθος έως 2.375 ποδιών. Η ζωή μέσα στο σκάφος ήταν ένας πραγματικός εφιάλτης για τους ναύτες.

Κατά την διάρκεια της ζωής του, το NR-1 επιχειρούσε κυρίως ως όχημα ανάκτησης, εντοπίζοντας και ανασύροντας τμήματα αεροσκαφών, πλοίων ή ακόμη και του διαστημόπλοιου Challenger που χάθηκαν στην θάλασσα.

Βέβαια, το NR-1 συμμετείχε και σε πολλές αποστολές δολιοφθοράς κατά την διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου έναντι της Σοβιετικής Ένωσης. Αν και δεν γνωρίζουμε λεπτομέρειες για αυτές τις αποστολές, μία από αυτές ήταν το σαμποτάζ υποβρύχιων καλωδίων επικοινωνίας της Μόσχας και η ανάκτηση χαμένου σοβιετικού εξοπλισμού από τον πυθμένα θαλασσών.